Hubble captura um quadro movimentado de quatro galáxias espirais sobrepostas
A imagem desta semana do Telescópio Espacial Hubble mostra uma série de galáxias sobrepostas em um redemoinho complexo. Quatro galáxias principais são mostradas na imagem, três das quais parecem estar praticamente uma em cima da outra, mas nem tudo é como parece neste caso.
A maior galáxia na imagem, localizada à direita, é a NGC 1356, uma elegante galáxia espiral barrada semelhante à nossa Via Láctea. É também conhecida como a Grande Galáxia Espiral Barrada devido à natureza proeminente de sua barra, que é uma estrutura brilhante no centro da galáxia, rica em estrelas. Perto desta galáxia aparecem duas galáxias espirais menores, LEDA 467699 e LEDA 95415, e no lado esquerdo da imagem está IC 1947.
A parte complicada desta imagem é que, embora pareça que as três galáxias à direita estão agrupadas próximas umas das outras e a da esquerda está mais distante, esse não é realmente o caso. As duas galáxias LEDA aparecem no topo da NGC 1356, mas estão separadas por milhões de anos-luz e só aparecem tão próximas por causa do ângulo em que as vemos. Eles aparecem no mesmo trecho do céu quando observados da Terra, mas suas distâncias de nós são muito variadas.
Por outro lado, a IC 1947, de aparência solitária, está na verdade muito mais próxima da grande galáxia NGC 1356, à direita. Há menos de 400.000 anos-luz entre eles, o que os torna relativamente vizinhos nesta parte do universo.
O Hubble obteve imagens anteriores semelhantes, que mostram galáxias que parecem estar umas em cima das outras, mas que, na verdade, se sobrepõem, mas estão localizadas a distâncias diferentes da Terra. Nem sempre é fácil distinguir entre estas imagens e aquelas onde as galáxias estão realmente interagindo umas com as outras , embora um sinal revelador de galáxias em interação seja quando as forças da gravidade distorcem uma ou ambas as galáxias à medida que se aproximam.
