Hubble captura um par de galáxias se fundindo em uma forma incomum de anel

A imagem desta semana do Telescópio Espacial Hubble mostra uma coleção de galáxias, com um par de fusão incomum como a estrela do show. O par de galáxias em fusão Arp-Madore 417-391 está localizado a 670 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Eridanus, que fica no hemisfério celestial sul.

O par é classificado como uma “galáxia peculiar” devido à maneira como suas formas foram distorcidas por sua interação. “O catálogo Arp-Madore é uma coleção de galáxias particularmente peculiares espalhadas pelo céu do sul e inclui uma coleção de galáxias em interação sutil, bem como galáxias em colisão mais espetaculares”, escrevem os cientistas do Hubble.

As fusões de galáxias acontecem quando duas ou mais galáxias se aproximam o suficiente para que sua gravidade comece a afetar uma à outra. Quando as galáxias colidem, uma delas pode ser aniquilada ou as duas podem se fundir para formar uma galáxia maior. Pensa-se que o resultado que ocorre está relacionado com os buracos negros supermassivos que se encontram no coração de quase todas as galáxias.

À medida que as galáxias se aproximam, as tremendas forças gravitacionais envolvidas podem puxá-las para fora de suas formas normais. Os braços galácticos podem ser puxados para uma nova direção ou, como neste caso, podem ocorrer distorções ainda mais dramáticas. As duas galáxias envolvidas nesta fusão formaram uma forma de anel, com os dois núcleos brilhantes em torno de seus buracos negros supermassivos próximos um do outro.

A imagem foi capturada com o instrumento Advanced Camera for Surveys (ACS) do Hubble, que opera na luz visível e nos comprimentos de onda ultravioleta, e que capturou algumas das imagens mais famosas do Hubble, como a imagem Ultra Deep Field . Esta imagem foi tirada como parte de um programa para identificar objetos interessantes que poderiam ser estudados em maior profundidade com ferramentas como o Telescópio Espacial James Webb.