Hubble bate recorde de estrela mais distante já vista
O Telescópio Espacial Hubble quebrou um recorde, identificando sua estrela mais distante de todos os tempos. A estrela está tão distante que sua luz levou quase 13 bilhões de anos para chegar até nós, o que significa que é do primeiro bilhão de anos após o Big Bang.
O recorde anterior do Hubble para a estrela mais distante observada, estabelecido em 2018, era para uma estrela de 4 bilhões de anos após o Big Bang. Portanto, essa nova descoberta é um passo considerável mais antiga e só foi observável graças a um alinhamento cósmico fortuito. “Nós quase não acreditamos no começo, era muito mais longe do que a estrela anterior mais distante e com maior desvio para o vermelho”, disse o astrônomo Brian Welch, da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, principal autor do artigo, em um comunicado .
A estrela em questão, chamada Earendel, que significa “estrela da manhã” em inglês antigo, é massiva, chegando a pelo menos 50 vezes a massa do nosso sol. Também é milhões de vezes mais brilhante. No entanto, mesmo levando em conta sua massa e brilho, ela está tão distante que só foi possível observá-la graças a um enorme aglomerado de galáxias que passou entre ela e nós. A gravidade do aglomerado é tão grande que distorce a luz vinda da estrela e atua como uma classe de ampliação.
“Normalmente, a essas distâncias, galáxias inteiras parecem pequenas manchas, a luz de milhões de estrelas se misturando”, disse Welch. “A galáxia que hospeda esta estrela foi ampliada e distorcida por lentes gravitacionais em um longo crescente que chamamos de Arco do Nascer do Sol”.
Observar esta estrela não é apenas um recorde, mas por ser tão antiga, estudá-la pode dar pistas sobre a composição do universo primitivo.
“Earendel existiu há tanto tempo que pode não ter as mesmas matérias-primas que as estrelas ao nosso redor hoje”, explicou Welch. “Estudar Earendel será uma janela para uma era do Universo com a qual não estamos familiarizados, mas que levou a tudo o que sabemos. É como se estivéssemos lendo um livro realmente interessante, mas começamos com o segundo capítulo e agora teremos a chance de ver como tudo começou.”
Esta pesquisa abre caminho para novas investigações de estrelas muito distantes e muito antigas, que serão possíveis assim que o Telescópio Espacial James Webb iniciar as operações científicas neste verão.
“Com Webb, podemos ver estrelas ainda mais distantes do que Earendel, o que seria incrivelmente emocionante”, disse Welch. “Nós iremos o mais longe que pudermos. Eu adoraria ver Webb quebrar o recorde de distância de Earendel.”
