Como filmar o que não é real? Joe Hunting em seu documentário We Met in Virtual Reality

Quando a pandemia do COVID-19 obrigou todos a ficarem em suas casas há dois anos, algumas pessoas procuraram manter suas vidas sociais por todos os meios necessários. Armadas com seus fones de ouvido VR e avatares personalizados, essas pessoas ingressaram em um mundo virtual não afetado não pelo COVID, mas por normas de gênero, barreiras linguísticas e localização, entre outros.

Entre essa comunidade virtual estava Joe Hunting, um documentarista que procurou registrar essa interação social única em VR com seu novo documentário We Met in Virtual Reality . Em entrevista ao Digital Trends, Hunting fala sobre o apelo da realidade virtual durante uma pandemia, como a comunidade LGBTQ ajudou a abrir o espaço e como documentar algo que não é real.

Tendências Digitais: O que o levou a fazer We Met in Virtual Reality ?

Joe Hunting: Eu tenho um grande apego pessoal ao VR e especificamente ao VRChat . Entrei no espaço em 2018 e estava fazendo documentários curtos e participei ativamente de VR por alguns anos antes da pandemia chegar.

No primeiro bloqueio, a RV realmente se tornou uma segunda casa para mim, e os relacionamentos e as pessoas com quem eu trabalhava se tornaram parte integrante da minha vida social e da minha família. Isso por si só foi realmente uma inspiração fundamental para querer selar esse tempo em uma cápsula e fazer um longa-metragem sobre essa conexão e como a realidade virtual estava nos afetando durante esse tempo.

Você mencionou que estava no VRChat antes do bloqueio. O que o levou a entrar nessa comunidade?

Eu mesmo sempre fui um grande jogador. Gostei das comunidades online, tive muitos amigos online e adorava estar em um mundo virtual imersivo. Esse foi um apelo fundamental para eu entrar em VR a partir de uma perspectiva de jogo .

Eu estava estudando documentário e cinema na época em 2018, e li alguns artigos sobre como o VR social e o VRChat estavam afetando a saúde mental das pessoas e realmente trazendo liberdade para elas mesmas e salvando vidas também. Isso só me levou a um caminho de curiosidade. Comprei meu primeiro headset de realidade virtual e comecei a conversar com as pessoas sobre a experiência de realidade virtual, jogar jogos de realidade virtual e me envolver em diferentes comunidades.

Imediatamente, meu cérebro documental despertou e eu estava desesperado para explorar essa história e explorar histórias sobre pessoas neste mundo. E não deixei de fazer. Foi muito divertido e continua sendo.

Quando ouvi pela primeira vez sobre esse projeto, pensei “como diabos você faz um documentário em realidade virtual?” Você pode lançar alguma luz sobre como você aborda a captura da realidade de um mundo inventado?

É a primeira pergunta que todos fazem. A primeira coisa que eu gostaria de dizer a essa pergunta é como a câmera funciona. Como diretor de autofilmagem, estou usando um fone de ouvido e rastreamento de corpo inteiro também. Eu tenho um rastreador no quadril e dois rastreadores nos pés e meus controladores.

E assim estou imerso em VR como cineasta e tenho uma câmera de cinema virtual que funciona da mesma maneira que uma câmera de cinema no mundo real. Estou segurando-o em minhas mãos e, com esta câmera, posso controlar minha abertura, alterar minha profundidade de campo e minha distância focal. Posso aumentar e diminuir o zoom e até mesmo pilotar a câmera como um drone ou fotografar com a mão. Eu posso fazer tudo e qualquer coisa que uma câmera de filme real pode fazer no mundo real. Estou apenas segurando meus controladores VR e controlando-o com meus sticks analógicos. No mundo VR, estou segurando a câmera nas mãos do meu avatar.

Depois de me treinar com essa câmera e os detalhes técnicos de filmar nesse espaço de RV, entrevistei pessoas e capturei momentos exatamente como faria no mundo físico. Eles podem me ver segurando a câmera e estamos conversando, sabe, exatamente como faríamos no mundo real.

Se você quiser ser realmente técnico em termos de como eu consegui minha saída dessa câmera no conjunto de edição, minha saída da minha câmera se tornaria minha tela de desktop e então eu gravo minha tela de desktop em 4K. OK. Então, é essencialmente uma gravação de tela, mas essa imagem está sendo capturada por mim mesmo em VR com uma câmera.

Existe alguma degradação de imagem dessa transferência ou é apenas uma transferência limpa?

É uma imagem limpa através da janela do aplicativo VRChat.

Qualquer pessoa pode adquirir uma câmera VR no VRChat e filmar seus próprios documentários?

Absolutamente. Existem vários sistemas de câmeras apenas no VRChat. Há uma câmera nativa que todos podem usar no espaço. Você pode entrar no aplicativo VRChat, abrir seu menu e encontrar a câmera. E com esta câmera, você tem ferramentas muito simples para aumentar e diminuir o zoom e adicionar uma profundidade de campo simulada.

A câmera que filmamos We Met in Virtual Reality em uma câmera de terceiros, que foi criada por um membro da comunidade VRChat chamada VRC Lens . E essa câmera custa cerca de US$ 10.

Esse é um preço bastante justo, já que as câmeras reais custam um pouco mais do que isso. Eu quero falar sobre o documentário em si. Conhecemos várias pessoas fascinantes como DragonHeart e Toaster. Como você selecionou eles e os outros que vemos no documentário?

É uma verdadeira mistura de razões. Eles têm vozes tão fortes e são tão relacionáveis ​​e inspiradores. Eles podem se conectar com o público que experimentou a RV e têm uma vasta experiência e conhecimento nessa tecnologia, mas também podem falar com o público que nunca experimentou antes.

Você sabe o que eles estavam passando em seus relacionamentos e em suas comunidades era muito relacionável. E então eu sabia que todos os públicos poderiam se conectar com eles especificamente, e eles também são pessoas tão genuínas que sabiam o que eu estava tentando fazer. Eles foram muito cooperativos e estamos empolgados em colaborar compartilhando suas histórias.

O documentário acentua temas de identidade e saúde mental em seus assuntos. Isso foi intencional de sua parte ou aconteceu organicamente quando você os entrevistou?

Temas de saúde mental, auto-expressão, pertencimento e identidade foram minhas inspirações desde o início. Eu realmente questionei essas ideias no meu primeiro documentário que foi lançado em 2019, e esses são os temas que me inspiram como cineasta e como pessoa em relação às histórias que gosto de ler e assistir.

Então, desde o início de We Met in Virtual Reality , eu sabia que queria me conectar com pessoas que pudessem falar sobre esses temas e tivessem uma história para contar. Em VR, você pode escapar e ser alguém completamente diferente, ou você pode ser a pessoa que você quer ser e que você está se esforçando para alcançar. E em ambos os casos, isso pode ser temporário ou pode ser algo que você guarda para sempre.

Isso foi especialmente verdade com um dos temas do documentário, IsYourBoi, que conseguiu se conectar com a pessoa que ela quer ser em seu mundo físico. Ela foi capaz de em VR. E você sabe, essa história e as maneiras que ela navegou e a pessoa que ela encontrou em VR são tão inspiradoras para mim e eu sou muito grata por poder compartilhar sua história. E posso dizer que agora ela está realmente se tornando essa pessoa no mundo físico. Você sabe, ela está se encontrando com um DragonHeart. Eles estão encontrando seu relacionamento agora juntos no mundo real. E ela está realmente se esforçando para ser a pessoa que ela queria ser em VR no mundo real.

Acho que essa é a história que eu realmente queria contar nesse contexto sobre saúde mental e pessoas, bem como a comunidade LGBTQ que realmente fala através do documentário também. Esses foram temas que foram importantes para mim ao representar as pessoas verdadeiras que são pioneiras no espaço na vanguarda. O início da internet foi iniciado por comunidades marginalizadas e vozes que realmente não conseguimos ver na tela.

Com este documentário, eu realmente queria conscientizar as comunidades marginalizadas e como as comunidades indie e as pessoas da comunidade LGBTQ estão realmente levando aos espaços que moldarão o futuro dessa tecnologia.

O que você quer que os espectadores tirem deste documentário depois de assisti-lo?

Quero que as pessoas saiam do documentário sentindo-se iluminadas sobre um mundo e uma realidade totalmente novos que talvez não tenham descoberto ou visto antes. Eu quero que eles se conectem com suas emoções e os ajudem a se ver de uma maneira diferente e levantem uma conversa sobre como eles querem se expressar neste mundo e na realidade também. Quero que as pessoas examinem como seus relacionamentos e comunidades as afetam e o que elas significam para elas. E espero que o filme leve as pessoas a se aproximarem daqueles que amam e também os amem.

We Met in Virtual Reality está atualmente sendo transmitido no HBO Max.