Os displays MicroLED para dispositivos móveis estão chegando e esta empresa está tornando isso possível

“Fazer displays microLED é extremamente difícil, extremamente caro e tem baixo rendimento.” Foi assim que Caleb Denison, da Digital Trends, disse quando explicou por que provavelmente não veremos uma televisão microLED para o consumidor em 2025. No entanto, e quanto a telas microLED menores, como aquelas adequadas para tablets, laptops, smartwatches ou até mesmo smartphones? anéis?

A empresa de tecnologia Smartkem tem uma solução para os altos custos de fabricação envolvidos com telas microLED e está trabalhando com o fabricante de telas AUO em um microLED transparente e rolável que, embora de tamanho modesto agora, pode ser o início de algo muito maior. A Digital Trends conversou com o presidente e CEO da Smartkem, Ian Jenks, sobre seu avanço e o que isso pode significar para os dispositivos móveis.

Por que os monitores microLED são tão caros?

“Os microLEDs são pequenos e muito eficientes, e você precisa de um vermelho, um verde e um azul para fazer um pixel. O que é ótimo neles é que é um emissivo direto, então brilha a luz, mais como um OLED do que como um LCD. É muito mais brilhante e tem uma gama de cores mais ampla do que qualquer outra tecnologia de exibição, por isso, quando vemos uma tela microLED, ela se destaca. É por isso que existe toda essa agitação”, explicou Jenks.

Infelizmente, os monitores microLED são muito difíceis de fabricar, mas a tecnologia de transistor exclusiva da Smartkem pode ajudar os fabricantes de monitores a produzir monitores microLED com mais eficiência e, por sua vez, torná-los mais comercialmente viáveis.

“Para uma TV de 42 polegadas, são necessários 25 milhões de microLEDs”, disse Jenks. Este painel precisa ser montado como qualquer outro monitor, completo com um transistor, e dezenas de milhões de conexões precisam ser soldadas a laser até a precisão do nível de mícron. Os monitores MicroLED são testados depois de montados e, caso haja pixels mortos ou outros problemas, o valor já foi agregado e o custo resultante do possível desmantelamento do painel é muito alto.

“É por isso que hoje você paga tanto por uma tela microLED”, disse Jenks. Para referência, a Samsung lançou uma televisão microLED de 89 polegadas por US$ 110.000 no início deste ano. Depois de abordar como tudo funciona agora, Jenks explicou o que Smartkem faz de diferente.

Temperaturas mais baixas, rendimentos mais elevados

“O que fazemos de diferente é pegar a folha de microLEDs e fabricar transistores de polímero líquido, não de silício, e isso significa que eles vêm em um líquido e você pode despejá-los, em camadas, usando precisão fotolitográfica para alinhá-los”, Jenks disse. “Em seguida, você borrifa metal sobre os pequenos orifícios feitos na primeira camada para conectá-los todos.

“Todos os transistores baseados em silício são processados ​​em altas temperaturas, e isso limita o modo como você pode processá-los. Curamos nossos polímeros com luz ultravioleta e ela os solidifica, e isso abre um mundo totalmente novo de substratos que você pode usar, incluindo aqueles que são totalmente transparentes.”

O processo de fabricação da Smartkem permite que os microLEDs sejam conectados e testados antes da conclusão, aumentando o rendimento. O processo é o resultado de 15 anos de pesquisa em transistores orgânicos e um investimento de US$ 80 milhões.

O que é interessante é que o processo já está a caminho de uma linha de produção. Smartkem trabalhou com o Instituto de Pesquisa de Tecnologia Industrial (ITRI) em Taiwan em uma linha de produção de protótipos fabricando folhas de transistores para monitores do tamanho de tablets. Posteriormente, a empresa de optoeletrônica AUO em Taiwan abordou a Smartkem para usar sua tecnologia para fabricar uma tela transparente, flexível e flexível do tamanho de um tablet.

“Iniciamos o processo”, confirmou Jenks, e espera que os resultados cheguem dentro de alguns anos.

Grande potencial para pequenos dispositivos

Se os monitores microLED fabricados com o processo de fabricação da Smartkem não forem do tamanho de uma TV, para que poderiam ser usados? Jenks indicou que a AUO gostaria de usar telas microLED flexíveis e transparentes em um dispositivo “notebook”, mas não está claro exatamente que formato isso assumiria. No entanto, ele imaginou um momento em que os laptops terão telas transparentes, abrindo a comunicação visual entre as pessoas quando forem colocados em uma mesa em escritórios, conferências e lojas. É semelhante à forma como a Samsung demonstrou suas telas microLED transparentes.

Ele continuou a expandir a forma como as telas microLED de pequena escala podem ser usadas em produtos que podemos comprar.

“Acho que nos próximos dois ou três anos teremos tablets e notebooks transparentes, e acho que [Smartkem] vai permitir isso. Acho que você terá uma pulseira transparente em seu pulso que também é bastante macia e flexível, e também vejo relógios de aparência bacana com “mostradores” de plástico transparente ou vidro onde o display só aparece quando você gira o pulso.”

Jenks apontou para o anel Oura em seu dedo e falou sobre como gostaria que um anel inteligente tivesse uma pequena tela para enviar emojis para entes queridos ou mostrar outros pequenos trechos de informações. “Eu gostaria que tivesse uma pequena exibição”, disse ele. “Mas tem que ser flexível, robusto e com consumo de energia muito baixo. Acho que a única maneira de fazer isso é com esses pequenos microLEDs.”

Além desses aplicativos, vimos recentemente um conceito de smartphone rolável chamado Rizr da Motorola , e tanto a Huawei quanto a Samsung estão experimentando complicados smartphones dobráveis ​​em três partes. Uma tela robusta e flexível é essencial para esses dispositivos e, ao usar uma tela microLED, os fabricantes não teriam que comprometer a qualidade visual.

E as TVs?

O processo de fabricação da Smartkem está abrindo caminho para o primeiro display microLED transparente e rolável do mundo da AUO, e terá um tamanho modesto para dispositivos como tablets e laptops, com potencial para wearables e outros produtos móveis no futuro. Mas e as televisões, onde os benefícios do microLED já foram demonstrados de forma tentadora por marcas como a Samsung?

Jenks é citado como tendo dito: “A tecnologia da Smartkem tem o potencial de levar as atuais TVs microLED de preços de mercado de alta qualidade de US$ 100.000 até preços de mercado de massa”, em um comunicado de imprensa da empresa, mas o que isso realmente significa?

“Quando você atinge volumes modestos, [os custos] são comparáveis ​​aos das TVs OLED atuais. É a diferença entre exótico e consumidor. Se você conseguir resolver os problemas de fabricação, os rendimentos aumentam e o preço cai”, disse ele à Digital Trends.

Embora tablets microLED, wearables e TVs sejam as aplicações mais interessantes para nós, Jenks realmente vê os monitores microLED ganhando força em outro espaço antes de chegarmos lá.

Telas microLED em um futuro próximo

“Onde eu realmente acho que os microLEDs irão decolar? Sinalização. Sinalização enorme”, disse-nos Jenks. “Hoje, esses displays são feitos principalmente com mini-LEDs e geram muito calor. Você pode substituir esses mini-LEDs por vários microLEDs e isso tem um efeito dramático no consumo de energia.”

Acontece que esses mesmos benefícios de eficiência energética que atrairão as empresas que fabricam sinalização também tornarão os microLEDs adequados para uso automotivo.

“Acho que serão esses aplicativos que reduzirão o preço dos microLEDs enquanto todos trabalhamos em telas transparentes e flexíveis para TVs, tablets ou relógios”, disse Jenks.

O display microLED de 12,7 polegadas produzido pela AUO usando a tecnologia de fabricação exclusiva da Smartkem é o primeiro passo em direção a uma série de produtos emocionantes equipados com microLED.