Seis coisas que aprendemos até agora com o MLS Season Pass na Apple TV

Há luz no fim do túnel que é a temporada de 2023 da MLS. E esse túnel parece diferente dos anos anteriores, por vários motivos. O principal deles é que os direitos de streaming doméstico foram transferidos do ESPN + para o MLS Season Pass na Apple TV . Isso é importante, não porque a ESPN+ estivesse fazendo um trabalho particularmente ruim, mas porque simplificou a visualização de todos os jogos.

Mas o campo metafórico de distorção da realidade que cerca a Apple também é, às vezes, verdadeiro. É evidente nos produtos e também nos serviços.

Tivemos muitas perguntas durante a temporada. Por um lado, além de alguns jogos da Liga Principal de Beisebol, a Apple simplesmente não tinha muita experiência em transmissão de esportes ao vivo. O futebol (futebol!) é o maior esporte do mundo, e a MLS continuou a crescer, mesmo que não esteja nem perto das principais ligas de outros países.

Então, vamos fazer um balanço de como estão as coisas à medida que avançamos para as partidas finais da temporada regular. Começando pelo óbvio.

1. Lionel Messi é muito bom

É inútil enterrar isso como uma espécie de spoiler no final da lista, então vamos divulgar isso. A temporada de 2023 da Major League Soccer já compreende duas metades. Agora podemos dar-lhes nomes: Antes de Messi e Depois de Messi.

Na verdade, Lionel Messi jogou apenas algumas partidas da temporada regular da MLS pelo Inter Miami, embora tenha estreado no clube em 21 de julho no torneio da Copa das Ligas e marcado 10 gols em sete partidas a caminho do primeiro troféu do time. Ele entrou como substituto aos 60 minutos em sua primeira partida na temporada regular… e marcou menos de 20 minutos depois, na vitória por 2 a 0.

E como esperado, a chegada de Messi à MLS foi uma bênção para o MLS Season Pass, com o serviço de assinatura da Apple mais do que dobrando seus números desde que Messi ingressou no Inter Miami. (A Apple ainda não fornece números reais de assinaturas.)

Então sim. Isso é um grande negócio para a MLS. É um grande negócio para o Inter Miami. (Ouvir a multidão na Red Bull Arena gritar “Queremos Messi” naquele primeiro jogo da temporada regular foi uma experiência e tanto.) Também é um grande negócio para a Apple, mesmo que todo o amor por Messi faça você murmurar “não é um um pouco demais?” Isso é. E é muito divertido de assistir.

Boa sorte para conseguir um ingresso, no entanto.

2. Um bom stream de 1080p é suficiente

Já dissemos isso e diremos novamente: um bom stream de 1080p é melhor do que um stream de 4K ruim . E isso é bom, porque o MLS Season Pass na Apple TV ainda chega a 1080p.

Os executivos da Apple e da MLS nos disseram desde o início que não deveríamos nos preocupar com essa resolução extra e que ficaríamos bastante impressionados com o que seria oferecido. Tendo em conta que a consistência entre marcas e painéis de televisão é um pequeno pesadelo, o resultado final é que, sim, a qualidade do MLS Season Pass tem sido excelente. Embora tenha havido pequenos problemas ocasionalmente, as partidas pareciam muito melhores do que você verá na maioria dos dias em outras plataformas. A taxa de quadros é perfeita (qualquer coisa abaixo de 60 fps é inaceitável). A taxa de bits é ótima, sem nenhum sinal óbvio de artefatos ou compactação.

Isso não quer dizer que recusaríamos um stream de 4K se ele fosse oferecido. Mas neste ponto, provavelmente não pagaríamos mais por isso – o stream de 1080p é muito bom.

3. Os comentários dos EUA ainda não são bons

Temos que tirar isso do nosso peito antes de prosseguirmos. E para ser totalmente justo, não se trata apenas de um passe de temporada da MLS. Isso ficou evidente nas recentes partidas da Copa do Mundo Feminina. Ou o torneio masculino de 2022. Mas algo precisa ser feito em relação aos comentários do jogo.

O futebol (futebol!!!) é o esporte mais popular do mundo. Ainda há algo a fazer nos EUA, mas os comentaristas estão se esforçando demais. Há muitos termos inventados que parecem futebolísticos sendo lançados a um público que pode muito bem não ter ideia do que está falando, a ponto de haver uma salada de palavras seriamente estragada. “Dois gols” é mais descritivo do que “uma chave”. E alguém não “cai no chão” toda vez que atinge a grama. (E você também não precisa dizer “pitch” todas as vezes.) Simplesmente não temos o sotaque ou a história para fazer isso. Palavras simples estão bem.

E depois há o grande volume de palavras sendo ditas. É como se alguém dissesse aos comentaristas para apresentarem um podcast analítico ao vivo enquanto o jogo está em andamento, sem qualquer tipo de espaço para respirar para apenas deixar o jogo acontecer. É muito. E é bobagem. E transforma o que de outra forma seria uma excelente produção em uma bagunça confusa.

Nem todos os comentários da partida são culpados disso. (E talvez haja uma ligação entre a simplicidade da Apple e a simplicidade dos comentários. Ou poderíamos apenas estar inventando isso em nossas cabeças.) Quando é bom e os comentaristas permitem que o jogo respire, é bom. Mas quando é ruim, é ruim.

4. Multiview é obrigatório

Se há um recurso que várias plataformas de streaming adotaram em 2023, é o multiview. Embora não seja um recurso novo (o extinto PlayStation Vue o tinha anos atrás), provou ser importante para fãs de esportes que desejam assistir a vários jogos ao mesmo tempo. O YouTube TV tem isso, bem a tempo do NFL Sunday Ticket. Fubo também tem.

E a Apple tem sua própria implementação multiview , não apenas para o MLS Season Pass, mas também para o Friday Night Baseball.

OK, talvez o multiview não seja 100% obrigatório (o que é bom, já que está apenas no hardware Apple TV 4K no momento). Mas dado que tantos jogos são jogados ao mesmo tempo, é um grande negócio para os fãs obstinados. Basicamente, deveriam ser apostas de mesa neste momento.

5. Notificações sobre jogos disputados são idiotas

Você não pode culpar a Apple por querer promover seus produtos. Investiu muito dinheiro na obtenção do MLS Season Pass (e quase todos os jogos da MLS como exclusivos), bem como muito dinheiro no próprio Messi.

Mas a Apple também recebeu um pouco de spam na promoção de esportes na Apple TV. Uma coisa é enviar uma notificação push para um jogo disputado, digamos, de futebol ou basquete, ou mesmo de beisebol, onde a pontuação é mais comum e o jogo pode acontecer de qualquer maneira a qualquer momento.

Mas um “jogo disputado” no futebol é mais a norma do que não, e as notificações devem refletir isso. Um placar de 1 a 0, ou mesmo 2 a 0, não é incomum. Na verdade, apenas duas das 29 equipes atuais têm média de 2 gols por jogo ou mais – St. Louis City e Columbus. Estar empatado no intervalo, ou mesmo no final do jogo, não é anormal.

Em outras palavras, a maioria das correspondências são “próximas”. A Apple deveria saber disso.

6. Replays e recapitulações são importantes

A grande vantagem do MLS Season Pass é que todos os jogos estão disponíveis para você. O ruim é que mesmo com multivisualização, é muito difícil absorver tudo de uma vez (não que necessariamente recomendemos jogos como esse).

Mas o MLS Season Pass fez um ótimo trabalho ao disponibilizar jogos fora de suas janelas ao vivo. As recapitulações – destaques das principais jogadas dos jogos – permitem que você veja as partes importantes em apenas alguns minutos. Replays completos são fáceis de acessar. E o show ao vivo do MLS 360 encerra as coisas muito bem.

E isso tudo antes de chegar à cobertura individual da equipe. A Apple facilita o acompanhamento do seu time favorito, o que torna todo esse conteúdo auxiliar muito mais fácil de encontrar.

MLS Season Pass até agora: é assim que os esportes devem ser praticados

O MLS Season Pass na Apple TV mostrou como os esportes ao vivo devem ser praticados . Tem todos os jogos por um preço único, sem blackouts. E o serviço está disponível em praticamente qualquer dispositivo moderno conectado. Isso torna a visualização mais fácil – e é ainda mais fácil se você estiver usando um produto Apple.

A qualidade dos fluxos em si é, em condições normais, muito boa. Houve soluços ocasionais, e isso não é surpreendente, dadas todas as variáveis ​​envolvidas: estádios diferentes com produções individuais para cada um, além da questão de transferir todos esses dados para a Apple, que então precisa entregá-los aos usuários finais.

E embora não tenhamos tocado nos programas de estúdio – incluindo os comentários pré e pós-jogo – esse lado da equação também tem sido muito bom, embora provavelmente pudesse empregar um pouco mais de poder estelar. (Isso não é para tirar o pessoal da câmera, que tem sido muito bom. É só que você será perdoado se não tiver ouvido falar da maioria deles.)

Será interessante ver como o MLS Season Pass melhora o resto da temporada e o que será aprimorado na próxima temporada. Também será interessante ver como ele se compara ao NFL Sunday Ticket, que este ano passa da relativamente isolada DirecTV para os quase onipresentes YouTube e YouTube TV.

E também será interessante – divertido, na verdade – ver o que Messi fará a seguir.