Falha no AirPods Max significa que você pode não estar ouvindo áudio sem perdas, mas há uma solução

Quando a Apple anunciou que haviaadicionado áudio USB sem perdas à versão USB-C dos AirPods Max , fiquei muito ansioso para experimentar. Principalmente porque a Apple lançou a versão USB-C sem o recurso (ou entrada analógica), uma atitude que eu não conseguia entender de jeito nenhum .

Assim que a Apple foi gentil o suficiente para me enviar uma unidade de análise, verifiquei o firmware mais recente , conectei os AirPods Max no meu iPhone 16 e… o som era exatamente igual ao Bluetooth.

Algo não está certo

Como crítico de áudio, este é o tipo de momento que pode gerar uma crise profissional. Há anos venho exaltando as virtudes de codecs Bluetooth de alta qualidade, como LDAC e aptX Adaptive , alegando que eles soam melhor do que codecs de qualidade inferior, como SBC e AAC. Quando os fones de ouvido sem fio começaram a oferecer suporte a áudio sem perdas via USB-C, aplaudi a iniciativa pelo mesmo motivo.

Então, quando não consegui perceber diferença entre a conexão Bluetooth com perdas e baseada em AAC dos AirPods Max e sua conexão de áudio USB de alta resolução e sem perdas, comecei a me questionar seriamente.

Afinal, os AirPods Max podem não ser o conjunto de fones de ouvido preferido de todos, mas a maioria concordaria que eles soam muito bem. Não há razão para que eles não me permitam ouvir os detalhes, a profundidade e a suavidade aprimorados que espero de um áudio sem perdas.

Talvez meus ouvidos estejam indo embora? Não tenho mais 20 e poucos anos e, à medida que envelhecemos, uma certa perda de frequências agudas é quase inevitável. Sério, comecei a me perguntar por quanto tempo mais eu poderia, realisticamente, continuar me chamando de revisor de áudio.

A maior fonte das minhas dúvidas, no entanto, não veio dos meus ouvidos. Veio do menu de saída de áudio da Apple no iOS.

Você acredita nos seus ouvidos ou nos seus olhos?

Normalmente, ao conectar os AirPods Max, AirPods Pro ou qualquer outro fone de ouvido Bluetooth e abrir o Apple Music em um iPhone, na parte inferior da tela "Reproduzindo Agora", você verá o dispositivo conectado listado. Se for um dispositivo Apple, você verá um ícone personalizado e o nome do modelo. Se for um dispositivo de terceiros, será exibido um ícone Bluetooth genérico.

Ao conectar os AirPods Max com o cabo USB-C, esse ícone não muda. Mas, se você tocar nele, o menu completo de saída de áudio será exibido. É aí que você verá as palavras "Áudio USB" abaixo da entrada dos AirPods Max. Se você desconectar o cabo, essas palavras desaparecerão.

Parece bem simples — o iPhone reconhece claramente quando os AirPods Max estão conectados via USB-C e muda o caminho do áudio de Bluetooth para Áudio USB. Só que não é isso que acontece. O caminho do áudio permanece com a conexão Bluetooth.

Como eu sei? Desativei o Bluetooth do iPhone e ouvi novamente. A diferença não é gritante (usar o modo sem perdas raramente proporciona um aumento significativo na qualidade), mas é perceptível ao ouvir com atenção.

Minhas faixas favoritas para testar fidelidade aprimorada são aquelas em que você pode prestar atenção a instrumentos ou vocais individuais. Rap, hard rock e EDM não são gêneros excelentes desse ponto de vista, mas faixas de música clássica, jazz e cantores e compositores podem expor nuances sem perdas (e, inversamente, podem expor degradação com perdas). "Fast Car" , de Tracy Chapman — uma das favoritas dos audiófilos desde que o Dr. Sean Olive começou a usá-la como faixa de teste principal para avaliar o desempenho de alto-falantes no Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá no final da década de 1980 — é um ótimo exemplo, assim como "Silver Springs", de Matt Berninger e Gail Ann Dorsey.

Em ambos os casos, os vocais ficam mais suaves quando ouvidos sem perdas, com menos ênfase apenas nas frequências altas. As notas graves, particularmente aquelas criadas por instrumentos de corda, possuem uma textura e tonalidade que muitas vezes ficam achatadas pela compressão com perdas.

Essa é a maneira subjetiva de avaliar. Existem indicadores objetivos também.

Confie, mas verifique

O Apple Music e o Tidal usam o menu de saída integrado do iOS, conforme descrito acima, mas o Qobuz usa seu próprio menu de saída e exibe informações bem diferentes. Antes de conectar o cabo USB-C, o Qobuz mostra os AirPods Max como conectados via Bluetooth. Ele deve mudar para Áudio USB depois que você conectar o cabo, mas, em vez disso, continua exibindo o Bluetooth como ativo.

No entanto, se você desativar a conexão Bluetooth do iPhone, o Qobuz informa com precisão que os AirPods Max estão conectados via áudio USB. Curiosamente, em ambos os modos, o Qobuz afirma que os fones de ouvido suportam até 24 bits/192 kHz, o que é impossível ao usar o codec Bluetooth AAC dos AirPods Max.

O macOS também sofre de uma inconsistência semelhante ao informar o tipo de conexão. Quando você retira os AirPods Max do estojo (o que os desperta do modo de baixo consumo de energia), eles se conectam automaticamente ao seu Mac. Se você verificar as configurações de som do Mac, ele relata os AirPods Max como um dispositivo de saída conectado via Bluetooth — como era de se esperar.

Conecte o cabo USB-C e o menu suspenso de som do Mac muda para Áudio USB, mas, significativamente, o menu completo de configurações de som continua relatando uma conexão Bluetooth.

Mais uma vez, o aplicativo Qobuz é o nosso alerta. Ele não informa que os AirPods Max estão conectados via USB até você desligar as conexões Bluetooth do Mac.

Nesse ponto, todos os três menus (Qobuz, configurações de som do macOS, menu suspenso de saída de som do macOS) concordam que os AirPods Max estão conectados via USB.

Estranhamente, a troca de Bluetooth para áudio USB parece funcionar corretamente (embora não tão perfeitamente) no Android. Conectar o cabo USB-C a um Samsung Galaxy S23 Ultra , por exemplo, desconecta instantaneamente a conexão Bluetooth do AirPods Max e pausa qualquer música em reprodução. Ao clicar em "play", o áudio é enviado via USB-C. A outra diferença notável é o nível de volume, que não é mais indexado corretamente. Mesmo quando o telefone indica que você está no volume máximo, o botão de volume dos fones de ouvido ainda pode aumentar o volume — eles funcionam de forma independente. Ao desconectar o cabo, a conexão Bluetooth é retomada.

Claro, por ser Android, cada aparelho funciona de uma maneira. No meu Galaxy S23 Ultra, o Qobuz identifica corretamente os AirPods Max quando em modo USB, mas no meu Motorola ThinkPhone , ele nunca os reconhece como um dispositivo de saída. Em vez disso, ele encaminha o áudio para os drivers de áudio do ThinkPhone, que o enviam para os AirPods Max — é muito difícil dizer se o áudio resultante é perfeito em bits nesse ponto, mas ainda soa melhor do que Bluetooth.

Entrei em contato com a equipe dos AirPods da Apple com minhas descobertas e perguntei se eles poderiam confirmar e/ou reproduzir esses resultados, mas até agora não recebi nenhuma resposta.

Reconheço que grande parte disso é obsessão nerd, de nível audiófilo, por pequenos detalhes. No entanto, o áudio sem perdas é, para muitos fãs de fones de ouvido, o padrão ouro para música digital. Se você decidir comprar os AirPods Max com USB-C, em parte porque eles oferecem áudio sem perdas, pode ter certeza de que está adquirindo o produto — mesmo que não esteja ouvindo com atenção suficiente para apreciar cada sutileza que a tecnologia sem perdas oferece.

E o mais importante: tudo deve funcionar. Você não só deve conseguir ouvir a diferença, como também usar os menus e configurações integrados do iOS e do macOS para verificar se a sua conexão é sem perdas. E tudo deve funcionar sem a necessidade de desligar manualmente as conexões Bluetooth do seu dispositivo — uma solução alternativa que espero que não precisemos por muito tempo.