Harmonium: The Musical abraça a comunidade surda para criar algo especial

A Netflix apareceu no Summer Game Fest deste ano para exibir jogos como o jogo sobrenatural da vida na ilha Cozy Grove: Camp Spirit e o RPG de ação The Dragon Prince: Xadia , mas o jogo em seu estande que mais me marcou foi um jogo de aventura sobre Cultura surda chamada Harmonium: The Musical . Apresentado pela primeira vez no The Game Awards 2023 , este novo jogo do desenvolvedor de King's Quest, The Odd Gentleman, conta a história de uma jovem chamada Melody, de uma família musicalmente sintonizada, que fica surda aos 6 anos de idade.

A partir daí, Melody parte em uma jornada para encontrar seu caminho como musicista surda, o que a transporta para o mundo mágico e musical de Harmonium. O diretor criativo Matt Korba disse à Digital Trends que The Odd Gentleman quer ser uma “Pixar interativa e contar histórias que nem a Pixar está contando”, e está dando início a essa iniciativa colaborando com membros da comunidade surda para criar Harmonium: The Musical , um aventura com tons de Coco e Alice no País das Maravilhas que parece que será algo especial.

'Um pedaço da vida da comunidade surda'

A partir do momento em que você vê Harmonium , fica claro o quão respeitoso o jogo é para com a comunidade que retrata. Não parece que a Harmonium esteja falando mal do público sobre o assunto. Embora não tenha medo de destacar algumas das lutas que a comunidade surda enfrenta, como Melody lidando com o esmagamento imprudente das teclas do piano por parte de seu pai, interferindo em seu aparelho auditivo, também é fortalecedor, pois o jogo demonstra que Melody não precisa desistir dela. amor pela música por causa de sua surdez.

A principal maneira pela qual The Odd Gentleman conseguiu isso foi através da colaboração com desenvolvedores surdos e com a comunidade surda em geral. Ele credita especificamente a Morgan Baker , um designer de jogos surdo que trabalhou no The Odd Gentleman e agora é líder de acessibilidade de jogos na EA, por ajudar o estúdio a definir o design do Harmonium no início do desenvolvimento. Eles também trabalharam fortemente com Matt e Kay Daige, os autores da história em quadrinhos That Deaf Guy .

Os Daiges também estavam lá para me mostrar a demo do Harmonium , e Matt ofereceu mais informações sobre como suas próprias experiências influenciaram o jogo. Isso vai desde a infância, quando era o único surdo de uma família musical, até a idade adulta, onde às vezes ainda precisa aprender diferentes tipos de linguagem de sinais caso vá para outro país. Essas experiências informaram o relacionamento de Melody com sua família, bem como a criação e inclusão de uma linguagem de sinais Harmonium especial usada em muitos quebra-cabeças.

“ Muitas vezes as pessoas não nos conhecem, então este jogo é uma ótima introdução para pessoas que não estão familiarizadas com a experiência dos surdos”, explicou Daige ao Digital Trends. “Algumas pessoas acham que é um mito que pessoas surdas possam gostar de música, e estou aqui para dizer que não é. Há uma variedade de pessoas surdas por aí que conseguem sentir a música de maneiras diferentes. Queríamos trazer uma história autêntica que incluísse tantas perspectivas diferentes de pessoas surdas, não apenas uma. Nós realmente tentamos dar uma fatia da vida da comunidade surda.”

'Isso vai ser bobagem se os surdos não puderem brincar'

Eu pratiquei alguns de Harmonium: The Musical , e sua apresentação e quebra-cabeças pareceram muito únicos. O jogo ainda é vibrante e cheio de música, mas a maior parte do diálogo acontece através da linguagem de sinais. Korba nos disse que Harmonium terá quebra-cabeças de inventário de jogos de aventura tradicionais, mas a demo que verifiquei apresentava alguns quebra-cabeças feitos sob medida para este jogo, pois eram baseados em jogadores controlando um personagem surdo. Na maioria das vezes, isso significava que eu tinha que interpretar visualmente o que outro personagem estava fazendo e traduzir isso em jogabilidade.

O exemplo mais complexo me fez interpretar gestos, que o jogo diz fazerem parte da linguagem de sinais Harmonium, a fim de determinar os símbolos para os quais girar as partes de uma máquina para ativá-la. Korba me disse que este foi um dos primeiros quebra-cabeças baseados em linguagem de sinais que The Odd Gentleman projetou e que o feedback positivo de jogadores surdos e ouvintes significou que eles continuaram adaptando o design dessa forma. “Será uma bobagem se os surdos não souberem tocar”, disse-me Korba sem rodeios.

Os desenvolvedores também estão pensando nas pessoas com deficiências cognitivas e de mobilidade com as opções de design e acessibilidade do Harmonium . Exemplos mais sutis incluem que eu poderia me mover facilmente simplesmente tocando em qualquer lugar da tela sensível ao toque do meu tablet, e era possível ver cada gesto necessário para um quebra-cabeça quantas vezes fosse necessário. Manter a acessibilidade e a acessibilidade em mente teve um impacto claro em como The Odd Gentlemen projetou os quebra-cabeças do Harmonium e criou a linguagem de sinais do Harmonium.

“Você desacelera um pouco e usa descrições visuais chamadas classificadores”, explicou Korba. “Morgan e Matt descreveriam algo para mim e para as pessoas do estúdio que não conhecem a linguagem de sinais, mas poderíamos assisti-los e entender. Todos podem entender muito bem o “círculo”, então começamos de forma simples e construímos sobre isso. A jogabilidade é algo que realmente não foi visto e exigiu colaboração porque teria sido projetada de forma diferente, apenas com desenvolvedores ouvintes ou apenas desenvolvedores surdos.”

No final das contas, Harmonium realmente parece que será algo especial quando finalmente for lançado. Ele retrata seu protagonista surdo de maneira respeitosa e criativa e encontra maneiras de manter o jogo fiel a essa premissa, desde a narrativa até a jogabilidade. Parece o tipo de jogo que qualquer um pode jogar. Fico pensando em um comentário específico que Korba fez durante minha demonstração: “Sempre tivemos interesse em criar jogos aconchegantes e familiares para um público amplo, por isso, se não incluirmos pessoas com deficiência ou permitirmos que as pessoas acessem o jogo de maneiras diferentes, esse não é realmente o público mais amplo possível que podemos capturar.”

Harmonium: The Musical está em desenvolvimento para PC, Xbox e dispositivos móveis. Ele estará disponível por meio de assinaturas de jogos Xbox Game Pass e Netflix quando for lançado.