Há uma nova estação espacial na cidade
A China divulgou um conjunto de imagens que mostram pela primeira vez a totalidade da sua nova estação espacial Tiangong.
Divulgadas esta semana pela Agência Espacial Tripulada da China (CMSA), as imagens foram capturadas algumas centenas de metros acima da estrutura pela tripulação da Shenzhou 16 ao deixar a estação para retornar à Terra no final do mês passado.
As imagens mostram o módulo central Tianhe no centro e dois módulos de laboratório, Mengtian e Wentian, de cada lado. Também são visíveis a espaçonave Shenzhou 17 e a nave de carga Tianzhou 6 que estão atualmente acopladas ao módulo principal.
Os numerosos retângulos escuros são os painéis solares que ajudam a alimentar o Tiangong de 90 toneladas, que se traduz como “Palácio Celestial”. A estrutura tem uma forte semelhança com a Estação Espacial Internacional (ISS), embora esta última seja consideravelmente maior e mais pesada.
Isso pode mudar, no entanto, uma vez que, de acordo com o South China Morning Post , a China planeia expandir o Tiangong de uma instalação de três módulos em forma de T para uma instalação de seis módulos em forma de cruz.
O primeiro módulo da estação Tiangong foi enviado ao espaço em abril de 2021 e, desde então, a China realizou vários lançamentos adicionais para construí-lo gradualmente. Ele orbita a cerca de 370 quilômetros acima da Terra, um pouco abaixo da ISS, que está posicionada a cerca de 400 quilômetros acima do nosso planeta.
E, tal como os astronautas e cosmonautas a bordo da ISS, os taikonautas chineses que ficam nas instalações de Tiangong passam grande parte do seu tempo a realizar investigação científica nas condições únicas de microgravidade.
O Tiangong faz parte das ambições espaciais mais amplas da China, que incluem um plano para pousar astronautas na Lua antes de 2030. Já implantou com sucesso um rover em Marte e trouxe de volta uma amostra do solo lunar do nosso vizinho mais próximo.
A NASA e os seus parceiros estão a planear desmantelar a antiga ISS em 2031 e, se não tiver uma substituição em órbita com financiamento privado antes disso, as instalações da China tornar-se-ão a única estação com tripulação permanente no espaço.
