Grupo quer lançar telescópio para estudar buracos negros do espaço

Os buracos negros são alguns dos objetos mais extremos do universo, e uma nova proposta de missão sugere o lançamento de um telescópio espacial especificamente para estudá-los. O grupo Event Horizon Telescope (EHT), que obteve a primeira imagem de um buraco negro em 2019 e a primeira imagem do buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia em 2022, tem planos para uma nova missão chamada o Explorador do Buraco Negro (BHEX).

A ideia do BHEX é usar um telescópio espacial para coletar informações ainda mais detalhadas dos buracos negros, já que há menos interferência do vapor d'água ao observá-los acima da atmosfera terrestre. O objetivo seria combinar os dados deste telescópio com os muitos telescópios terrestres que já são utilizados no projeto EHT. A próxima fase do projeto é uma colaboração entre o Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA) e o Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO).

“Esta colaboração com o NRAO marca um passo significativo na nossa busca para compreender a natureza dos buracos negros”, disse Michael Johnson, investigador principal do BHEX no CfA. “Ao estender o EHT ao espaço, seremos capazes de estudar dezenas de buracos negros e ver como eles alimentam os motores mais brilhantes do universo.”

A equipe do CfA está preparando uma proposta para a missão BHEX a ser submetida à NASA no próximo ano, com o objetivo de lançamento em 2031. Tal como o trabalho anterior do projeto Event Horizon Telescope, o objetivo é visualizar detalhes em torno dos buracos negros supermassivos que se encontram no centro de quase todas as galáxias.

Embora os próprios buracos negros sejam invisíveis porque são tão densos que nem mesmo a luz consegue escapar deles, a área imediatamente ao redor do horizonte de eventos de um buraco negro pode ser movimentada e caótica. Muitas vezes, existem grandes quantidades de poeira e gás girando em torno de um buraco negro, atraídos e acelerados pela sua extrema gravidade. À medida que este material se esfrega, torna-se quente e começa a brilhar — e para buracos negros grandes e ativos, este brilho pode até ser visto e estudado a partir da Terra.

Ao lançar um telescópio espacial, a infraestrutura terrestre é uma parte importante da missão — são necessárias instalações para descarregar e transmitir dados do espaço, bem como recolher dados diretamente do solo. O NRAO faz parte de instalações como o Telescópio Green Bank e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), que poderiam ser usados ​​para transmitir dados do telescópio espacial proposto.

“NRAO lidera e opera alguns dos observatórios de rádio mais sensíveis do mundo, criando uma parceria perfeita com o CfA para fazer este observatório de rádio híbrido acontecer”, disse Sara Issaoun, Submillimeter Array Fellow no CfA e líder de operações científicas da BHEX . “Ao combinar observações espaciais e terrestres, seremos capazes de alcançar uma resolução sem precedentes e obter novos conhecimentos sobre estes fenómenos cósmicos.”