Grande satélite da NASA cai de volta à Terra após décadas em órbita

Um satélite da NASA de 5.400 libras caiu com segurança de volta à Terra após 38 anos no espaço.

O Earth Radiation Budget Satellite (ERBS) aposentado entrou na atmosfera da Terra sobre o Mar de Bering, entre o Alasca e o leste da Rússia, às 23h04 ET no domingo, 8 de janeiro, confirmou a NASA em um tweet.

Embora grande parte do satélite tenha queimado ao entrar na atmosfera da Terra em alta velocidade, há uma chance de que algumas partes tenham chegado ao nível do mar. No entanto, até segunda-feira, não houve relatos de incidentes relacionados à queda de destroços.

O ERBS foi colocado em órbita pelo ônibus espacial Challenger em outubro de 1984. A espaçonave fazia parte da missão Earth Radiation Budget Experiment (ERBE) de três satélites da NASA e carregava consigo três instrumentos – dois para fazer medições do orçamento de energia radiativa da Terra e um para medir constituintes estratosféricos, incluindo ozônio.

“O orçamento de energia, o equilíbrio entre a quantidade de energia do sol que a Terra absorve ou irradia, é um importante indicador da saúde do clima, e compreendê-lo também pode ajudar a revelar padrões climáticos”, disse a NASA em um post em seu site. “As concentrações de ozônio na estratosfera desempenham um papel importante na proteção da vida na Terra contra a radiação ultravioleta prejudicial.”

Quando iniciou sua viagem em 1984, esperava-se que o ERBS operasse por apenas dois anos, mas acabou transmitindo dados por 21 anos até sua aposentadoria em 2005.

A destruição do ERBS significa um pouco menos de lixo espacial na órbita baixa da Terra. Se tivesse sido atingido por outro pedaço de lixo nos últimos anos, poderia ter se quebrado em várias partes, criando ainda mais detritos no processo.

Detritos espaciais, que vêm de satélites antigos e peças de foguetes, são um perigo para satélites operacionais, incluindo a Estação Espacial Internacional, que ocasionalmente precisa ajustar sua órbita para evitar o lixo que chega .