GPUs externas ainda valem a pena em 2025?

GPUs externas (eGPUs) há muito prometem um compromisso tentador: portabilidade quando você precisa e desempenho de desktop quando não precisa. Mas, à medida que as GPUs para laptops ficam mais rápidas e as cargas de trabalho de IA migram para NPUs dedicadas, a proposta de valor de uma dock para eGPUs parece menos direta do que nunca.

Para gamers e profissionais criativos que adoram os melhores ultrabooks finos e leves, as eGPUs ainda oferecem uma maneira de transformar uma máquina modesta em uma potência gráfica. O Thunderbolt 5 e as interfaces relativamente novas OCuLink agora oferecem largura de banda significativamente melhorada em relação aos seus antecessores, reduzindo gargalos que antes afetavam o desempenho da GPU externa. No entanto, isso não significa que todas as desvantagens originais foram resolvidas.

Tomemos como exemplo o recém-lançado Core X V2 da Razer, que demonstra o estado atual da tecnologia de GPU externa (eGPU) ao adotar a mais recente interface Thunderbolt 5. Esta atualização, teoricamente, oferece uma largura de banda de até 80 Gbps em ambas as direções (bidirecional) ou utiliza o modo "Bandwidth Boost" para até 120 Gbps para tarefas com uso intenso de vídeo em uma direção, mantendo 40 Gbps na outra. Essas velocidades permitem que GPUs de nível desktop tenham um desempenho mais eficiente do que nunca por meio de um cabo.

No entanto, o Core X V2 também reflete as vantagens modernas, eliminando a fonte de alimentação integrada e as portas de E/S encontradas em modelos anteriores, exigindo que os usuários tragam sua própria fonte de alimentação e, opcionalmente, comprem um dock separado de US$ 390 para conectividade. Por US$ 350, ele também é mais caro que seu antecessor, apesar de ser mais enxuto. Além disso, a compatibilidade agora é limitada apenas a dispositivos com Windows e porta Thunderbolt 4/5 ou USB4, enquanto Macs com Apple Silicon permanecem sem suporte.

Um dos maiores argumentos contra as eGPUs em 2025 é a diminuição dos retornos. Embora ainda ofereçam um aumento significativo de desempenho em relação às placas de vídeo integradas, muitos laptops premium vêm com GPUs dedicadas capazes de rodar a maioria dos jogos modernos em configurações e resoluções respeitáveis. Para os criadores, a linha entre GPUs para desktop e dispositivos móveis se estreitou, já que os tempos de renderização e os fluxos de trabalho assistidos por IA costumam ser mais afetados pela CPU e pela memória do que pela potência da GPU.

Desempenho: Ganhos e limitações

Mesmo com conexões Thunderbolt rápidas, as eGPUs ainda perdem um pouco de velocidade em comparação com um slot de GPU interno. A PC Gamer realizou uma análise detalhada de desempenho de configurações de eGPU usando duas placas de vídeo bastante modernas, incluindo uma RTX 4070 Ti e uma RTX 4090. Os testes foram realizados em quatro configurações diferentes, incluindo uma dock para eGPU Thunderbolt, uma dock para eGPU OCuLink, PCIe x8 e uma conexão PCIe x16 nativa para desktop. Os benchmarks foram realizados a 1440p usando configurações ultra, medindo taxas de quadros médias e baixas de 1% para avaliar o ritmo de quadros e a trepidação.

Os resultados da RTX 4070 Ti mostraram que o Thunderbolt foi de longe a configuração mais limitante, rodando aproximadamente 25% mais lento que o OCuLink e apresentando travamentos de quadros pronunciados e baixas de 1%. O OCuLink, apesar de também estar limitado a quatro pistas PCIe, teve um desempenho visivelmente melhor e se aproximou das médias de desktops em muitos casos, embora alguns travamentos leves tenham permanecido. Curiosamente, a configuração PCIe x8 teve um desempenho quase idêntico ao uso completo do PCIe x16 em desktops, provando que oito pistas são suficientes para esta GPU de médio porte.

Em nossos testes com o Minisforum DEG1 , um dock eGPU aberto de US$ 99 usando o padrão OCuLink, descobrimos que ele oferece um bom desempenho no mundo real com impacto modesto, mesmo quando emparelhado com GPUs de ponta. Quando emparelhado com uma RTX 4080 Super, Cyberpunk 2077 e Returnal rodaram quase idênticos a uma configuração de desktop, enquanto títulos exigentes como Red Dead Redemption 2 e Forza Horizon 5 mostraram uma queda de 12%. Horizon Zero Dawn foi a exceção, com um declínio de desempenho de ~35%, mas ainda supera sistemas eGPU mais antigos. Em benchmarks como o 3DMark Time Spy em uma 4060 Ti, o DEG1 alcançou pontuações gráficas entre ~9.600 e 13.500, dependendo do host, com largura de banda PCIe Gen 4 medida em torno de 6–6,7 GB/s, indicando sua capacidade de preservar a maior parte do potencial de uma placa em cenários realistas.

É justo concluir que as eGPUs ainda apresentam limitações notáveis de largura de banda, especialmente quando combinadas com GPUs de ponta. Embora interfaces mais recentes, como Thunderbolt 5 e OCuLink, melhorem as taxas de quadros médias, a gagueira continua sendo um grande gargalo que prejudica a experiência. Portanto, recomenda-se que os usuários de eGPUs combinem seus gabinetes com placas de vídeo de gama média-alta, que são menos propensas a serem sobrecarregadas pela largura de banda limitada e ainda podem oferecer um desempenho sólido sem as desvantagens do ritmo de quadros com gagueira.

Espere cerca de 70 a 80% do desempenho do desktop com uma configuração externa, e retornos decrescentes à medida que você aumenta o tamanho da GPU. Se você planeja usar a saída na tela do próprio laptop em vez de um monitor externo, prepare-se para uma sobrecarga ainda maior, pois alguns testes constataram que a perda de desempenho diminui com um monitor externo, pois os dados não precisam retornar ao laptop.

Custo e portabilidade

Uma desvantagem fundamental das eGPUs é o preço de entrada. O gabinete em si pode custar centenas de dólares. O Core X V2 da Razer custa US$ 350 sozinho, sem incluir a GPU ou mesmo a fonte de alimentação. Muitos gabinetes TB4 mais antigos também custavam entre US$ 200 e US$ 400. Nesse caso, você precisa comprar uma GPU de desktop, o que é um luxo por si só, e, na maioria dos casos, uma fonte de alimentação, a menos que o gabinete inclua uma. Compare isso à compra de um novo laptop gamer ou desktop compacto por um investimento semelhante: você pode obter uma máquina que já tenha uma GPU sem perda de latência.

Portabilidade é outra preocupação. Uma configuração de eGPU está longe de ser leve e portátil, especialmente aquelas que permitem a instalação de uma GPU de desktop de tamanho normal. Você a conectaria em casa ou no escritório, não a jogaria em uma mochila em um avião. Por outro lado, um laptop gamer de última geração contém sua GPU internamente e requer apenas um cabo de alimentação. Algumas empresas testaram eGPUs verdadeiramente portáteis, como o dock ROG XG Mobile da Asus. Enquanto a versão anterior incluía um conector proprietário, a variante mais recente migrou para o TB5 , expandindo a compatibilidade para uma gama mais ampla de dispositivos. No entanto, é importante saber que a Asus só conseguiu tornar o dock portátil integrando GPUs de laptop em vez das versões de desktop mais potentes.

Problemas de compatibilidade também contribuem para o problema. Você precisa de uma porta Thunderbolt ou USB4 com suporte adequado, já que alguns laptops Windows ainda não possuem uma porta Thunderbolt. Por outro lado, o OCuLink é uma interface igualmente rápida, mas relativamente nova, e, portanto, está disponível apenas em alguns mini PCs. Além disso, problemas de driver podem surgir. Embora o Windows 11 lide com muitas eGPUs melhor do que o antigo Windows 10, ele não é perfeito. Resumindo, uma eGPU é um power-up para o seu laptop, mas apenas quando acoplado, então você deve aceitar que está essencialmente carregando uma GPU de desktop em uma caixa gigante.

Alternativas e perspectivas

Considerando essas desvantagens, muitos buscam alternativas. Os laptops têm GPUs integradas que não podem ser trocadas. Assim, em muitos casos, comprar um novo laptop com uma GPU melhor é mais simples do que comprar uma eGPU. A cada ciclo de atualização de laptop, os fabricantes adicionam mais potência de GPU a máquinas mais finas, então o consumidor pode optar por comprar um novo laptop gamer de US$ 1.500 em vez de investir em uma configuração de eGPU para seu antigo ultrabook.

Além disso, serviços como Nvidia GeForce Now, Xbox Cloud Gaming e Amazon Luna também amadureceram bastante. Eles permitem que os usuários transmitam jogos AAA para qualquer dispositivo sem uma GPU local. Para jogadores com uma conexão de internet rápida e confiável, os serviços em nuvem podem fornecer 4K a 60 FPS com hardware local mínimo. Profissionais criativos também têm opções de renderização em nuvem (por exemplo, Blender ou renderização em nuvem da Adobe). A vantagem é não precisar comprar hardware, apenas uma assinatura. A desvantagem é a latência e a qualidade de imagem variável, o que é inaceitável para jogos competitivos ou tarefas de precisão. Mas, para alguns, os jogos em nuvem podem substituir completamente a necessidade de uma eGPU ou até mesmo de um PC potente, especialmente em dispositivos portáteis como tablets.

Docks externos para GPU são mais uma solução especializada do que uma tendência de mercado de massa. Eles nunca foram tão populares quanto se esperava, e os avanços em hardware para laptops e serviços em nuvem apenas diminuíram seu apelo. Dito isso, eles não estão completamente mortos. Para um subconjunto de usuários, digamos, de um mini-PC Linux ou um portátil Windows, uma eGPU pode ser a única maneira de rodar jogos de ponta ou cargas de trabalho CUDA.

Em última análise, as eGPUs continuam sendo uma ferramenta de nicho, úteis se você já possui um laptop compatível e uma placa de vídeo extra que deseja reutilizar. Elas oferecem um benefício claro (grande aumento na potência da GPU sob demanda), mas exigem compensações em custo, peso e complexidade.