O ano selvagem de Wordle: New York Times detalha o grande fenômeno de 2022

Se você se conectou ao Twitter há exatamente um ano, provavelmente se lembra do momento em que começou a ver seu feed se encher de caixas cinzas, amarelas e verdes. Embora tenha sido lançado em 2021 e tenha ganhado popularidade em dezembro daquele ano, Wordle se tornou um fenômeno cultural repentino no início de 2022 que era inevitável fora de uma lista de palavras silenciosas. Foi uma rara história de sucesso em jogos , que conseguiu atingir um público amplo graças à sua elegante simplicidade.

A fortuna de Wordle aumentaria tão rapidamente quanto sua base de usuários. No final de janeiro de 2022, o New York Times anunciou que havia adquirido o jogo de quebra-cabeça do criador Josh Wardle em um acordo não revelado de sete dígitos – um movimento de campo esquerdo que quase eclipsou o anúncio da Sony de que estava adquirindo Destiny 2 desenvolvedor Bungie apenas horas antes. A mudança causaria alguma preocupação entre os fãs, que temiam que uma aquisição corporativa do jogo mais independente imaginável pudesse roubar sua alma.

Um ano depois, Wordle não perdeu nem um pouco de seu charme. O jogo de quebra-cabeça ainda está forte e deu ao New York Times uma nova confiança ao dobrar seu braço de jogo. Enquanto a publicação parece entrar em seu segundo ano com a Wordle , Jonathan Knight, chefe de jogos do The New York Times, falou com a Digital Trends na CES 2023 . Knight revela o que está acontecendo nos bastidores nos últimos 12 meses e como a NYT Games obteve sucesso resistindo ao desejo de consertar o que nunca foi quebrado.

jogo da internet

Para o The New York Times, a aquisição turbulenta da Wordle foi um acéfalo. Desde o início, a publicação sentiu que o jogo já tinha a aparência de um de seus próprios jogos, até sua estética modesta. O acordo foi fechado rapidamente para capitalizar seu crescente sucesso, mas a equipe dos Jogos estava tão ansiosa em arruinar uma coisa boa quanto seus jogadores.

“Levamos um pouco de tempo para integrar e isso nos desafiou”, disse Knight ao Digital Trends. “Estávamos realmente prontos para isso? Estávamos prontos para tantos usuários? Estávamos prontos para adicionar outro jogo ao nosso portfólio? A plataforma estava pronta? Isso esticou muitos músculos para nós, o que agora nos dá uma perspectiva diferente de que poderíamos fazer isso de novo.”

Para evitar que o barco balançasse, a equipe dos Jogos tomou a decisão desde o início de manter os fundamentos do Wordle inalterados. Seria bom aumentar a experiência com ferramentas externas como o WordleBot , mas Knight reconheceu que o apelo do jogo vinha de sua simplicidade.

“Toda a nossa abordagem desde o início foi não prejudicar o jogo”, diz Knight. “Reconhecemos que o Wordle era um tesouro da Internet. Meio que pertencia à internet. Quando o compramos, havia muita ansiedade sobre o que iria acontecer… Desde o início, minha mensagem para a equipe foi 'não mude nada neste jogo.'”

Embora essa filosofia guiasse Wordle em seu primeiro ano sob a bandeira do The New York Times, a equipe não se fecharia totalmente a mudanças. Na verdade, Knight observa que a equipe considerou fazer algumas mudanças e não descartou a possibilidade de fazê-lo no futuro para mantê-lo atualizado.

“Seríamos negligentes se não fizéssemos um brainstorming de todas as coisas diferentes que poderíamos fazer para tornar o Wordle mais envolvente, para reter esses usuários”, diz Knight. “Isso não quer dizer que não faremos esse tipo de coisa no futuro. Acho que definitivamente superamos o fenômeno cultural inicial e estamos muito satisfeitos com o nível de público que ainda está no jogo. Mas acho que daqui para frente, agora que já cobrimos o básico… Acho que há uma oportunidade de fazer mais com o jogo. Eu nunca mudaria a natureza básica do jogo, mas acho que há mais que podemos fazer em relação a isso.”

Construindo na elegância

Embora possa parecer que o Wordle não mudou muito nos últimos 12 meses em sua superfície, muita coisa aconteceu nos bastidores. Houve ajustes sutis no back-end do jogo, tornando mais fácil para os jogadores manterem suas estatísticas seguras. Uma parceria com a Hasbro transformou o jogo em sua própria franquia, enquanto uma colaboração recentemente revelada com a Delta Air Lines levará o jogo aos céus abertos.

A mudança mais significativa (embora quase imperceptível) ocorreu quando Tracy Bennett, do The New York Times, tornou-se a editora oficial do Wordle , supervisionando o que antes era uma lista pré-programada de palavras que o criador Josh Wardle havia elaborado. Para quem está de fora, a ideia de um editor monitorando um jogo que apresenta uma palavra de cinco letras por dia pode parecer boba. Mas o New York Times rapidamente descobriu que era um passo necessário ao lidar com um fenômeno cultural.

“É importante para nós ter alguém que tenha essa responsabilidade pelo que essa palavra representa todos os dias”, diz Knight. “Quando adquirimos o jogo, Josh Wardle havia pré-programado vários anos de respostas. Todas essas respostas foram definidas em seu navegador. Não tínhamos ideia de que iria explodir e dominar o mundo e todos estaríamos assistindo Anderson Cooper entrevistar Monica Lewinsky na CNN sobre Wordle. Mas isso aconteceu!”

O argumento de Knight foi comprovado no ano passado, quando o jogo despretensioso se deparou com sua única controvérsia real. Pouco depois de um vazamento revelar que a Suprema Corte planejava derrubar Roe v. Wade, os usuários do Wordle encontraram uma solução inoportuna: feto. A equipe dos Jogos estava ciente de que a palavra estava em desenvolvimento dias antes do tempo, mas não podia fazer muito sobre isso devido à forma como a lista de palavras foi programada.

“Esse foi um momento em que ainda não o havíamos integrado ao nosso back-end”, diz Knight. “Não fomos tecnicamente capazes de mudar a resposta de uma hora para outra. Fetus havia sido programado quase um ano antes naquele dia específico. Tivemos um programador que sinalizou: 'Ei pessoal, em dois dias a resposta será feto', e isso foi dois dias depois que o vazamento da decisão Roe v. Wade chegou às manchetes. Tomamos a decisão editorial de que não deveria ser a resposta naquele dia e, se estivéssemos totalmente integrados, apenas teríamos feito essa mudança e ninguém jamais saberia.

A próxima grande coisa

O New York Times foi rapidamente capaz de suavizar isso com algumas decisões simples (Knight observa que a equipe não puxou uma palavra desde então, mas está confiante de que isso acontecerá eventualmente). Desde então, a Wordle manteve-se estável, operando em sua mesma rotina diária. E embora não seja mais uma força dominante nos feeds do Twitter, sua popularidade ainda permanece forte. Na verdade, Wordle foi o termo mais pesquisado no Google em 2022.

Esse sucesso repercutiu nas outras ofertas do The New York Times. Knight observa que Spelling Bee , em particular, cresceu graças ao Wordle , com o jogo de palavras conquistando 77 milhões de “gênios” em 2022. Embora o Wordle possa ser um tema quente para os jogadores, é apenas uma parte de uma instituição maior que Knight tem planos ambiciosos. para.

“Minha visão para o New York Times Games é ser o principal destino de assinatura para quebra- cabeças digitais , ponto final”, disse Knight. “Temos uma ambição muito grande para isso e é uma oportunidade enorme. Podemos alcançar muito mais pessoas do que estamos alcançando agora. Podemos melhorar nosso produto, nossos quebra-cabeças, nossos jogos, os recursos em torno dos jogos, o metajogo… faremos muito para construir e entregar um serviço de quebra-cabeça diário feito pelo homem de classe mundial.”

Podemos esperar outro fenômeno do tamanho de Wordle em 2023? Até mesmo Knight admite que é improvável, chamando o jogo de um momento “relâmpago em uma garrafa”. Mesmo assim, Knight diz que o jogo mudou a percepção do New York Times sobre sua marca de jogos e colocou a equipe em alerta máximo para o próximo grande sucesso. Pode haver outro criador de jogos de quebra-cabeça despretensioso por aí agora que pode ser a próxima pessoa a receber um pagamento multimilionário por uma boa ideia.