Road 96: Mile 0 mostra as armadilhas da política de ‘escolha sua aventura’

Dois anos após seu lançamento, a narrativa roguelike Road 96 ainda permanece em minha memória. O drama da viagem segue um elenco de crianças que tentam escapar de um governo autoritário pegando carona na fronteira de seu país. É uma série tensa de vinhetas onde escolhas erradas resultam em mortes chocantes de adolescentes, um filme de terror político onde o assassino é o fascismo descontrolado. Embora alguns de seus comentários tenham sido deixados um pouco subexplorados, eles transmitiram uma mensagem inconfundível sobre jovens lutando contra sistemas de poder opressores.

Seu novo prequel, Road 96: Mile 0 , não é tão confiante. Em vez de expandir o experimento de gênero criativo de seu antecessor, o desenvolvedor DigixArt dá uma guinada total à esquerda com uma aventura mais linear repleta de sequências musicais psicodélicas. É Sayonara Wild Hearts reimaginado como um thriller político. O que ele mantém intacto, porém, são seus ganchos de jogo “escolha sua aventura”, enquanto os jogadores moldam como seus dois jovens heróis veem o mundo por meio de suas ações.

Essa decisão encontra o prequel incomum preso em uma espécie de armadilha. A tentativa da DigixArt de criar algo mais matizado sai pela culatra aqui, resultando em um drama político comparativamente vago que é muito cuidadoso para ser significativo. É um lembrete de que criar arte com um forte sistema de crenças não é ceder a um lado do corredor; é fundamental contar uma história clara e impactante.

Desafie suas crenças

Road 96: Mile 0 se passa antes dos eventos de seu antecessor, explorando ainda mais a ascensão de sua distopia ficcional. A história segue Zoe e Kaito, dois amigos que vivem na comunidade protegida de White Sands, que têm visões de mundo muito diferentes. Zoe é filha privilegiada de um funcionário do governo que mora em uma parte chique da cidade, enquanto Kaito mora na favela com seus pais da classe trabalhadora. O gancho narrativo central é que ambos os personagens são forçados a desafiar suas crenças enquanto aprendem algumas verdades duras sobre White Sands.

É dividido em dois loops de jogabilidade distintos. O gancho principal são seus interlúdios musicais, que fazem a dupla representar algum conflito de história por meio de sequências alucinantes. Em um deles, Zoe tenta escapar de sua segurança superprotetora patinando em torno de obstáculos ao ritmo de uma música rebelde do Offspring. É uma sequência grandiosa em que ela patina pela lateral de um arranha-céu enquanto o agente do serviço secreto tenta agarrá-la como King Kong. São 10 cenas no total, todas com cenários emocionantes e visualmente distintos que são mais “divertidos” do que qualquer coisa que a série já fez.

Embora eu goste dessas sequências em um nível de jogo puro, elas não têm muita função tematicamente. Apenas uma ou duas escavações em qualquer uma das ideias políticas do jogo, com personagens lutando contra as mentiras do governo por meio de um pesadelo musical surreal. Caso contrário, é um pouco aleatório de gamificação (há até mesmo um componente de pontuação alta que não serve a nenhuma função real além do potencial de repetição) que não combina com a natureza baseada em escolhas da série.

A maior parte do trabalho temático acontece em segmentos de exploração em primeira pessoa mais tradicionais, com Zoe e Kaito caminhando por alguns locais definidos em White Sands. Nessas partes, aprendemos mais sobre o regime autoritário que governa a cidade e fazemos escolhas de diálogo que determinam onde os personagens se situam no espectro político. A história de Zoe carrega algum potencial inicialmente, seguindo alguém que é forçado a questionar uma versão distorcida do mundo que foi normalizada para ela desde o nascimento – especialmente quando ela descobre que Kaito pode estar envolvido com um grupo “terrorista” que procura destruir esses sistemas de energia.

É aí que a política do jogo fica obscura.

Ambos os lados

As opções apresentadas em Mile 0 não são particularmente atraentes. Zoe só consegue opções binárias nas conversas: ela pode se rebelar totalmente contra o poder ou permanecer tolamente alheia a ele. Não há meio-termo, o que faz com que a ideia de alternar entre os dois pareça ridícula. Acabei escolhendo todas as opções rebeldes todas as vezes, pois nunca houve um momento em que permanecer leal à autoridade pareceria consistente com sua jornada. As escolhas também não fazem muita diferença. Cada um empurra Zoe e Kaito para a esquerda ou direita de um espectro, o que aparentemente não tem muito impacto fora do final.

Talvez não querendo punir os jogadores fazendo-os pensar que fizeram uma “escolha errada”, Mile 0 mantém seu pano de fundo político frustrantemente vago. Nós realmente nunca aprendemos nada sobre o partido político que dirige a cidade além do fato de que eles estabeleceram um estado de vigilância. Suas políticas não são claras e nunca sabemos realmente quem elas impactam. É uma escolha um tanto estranha quando a história traça alguns paralelos bastante diretos com Donald Trump por meio de seu não tão sutil presidente Tyrak.

Muitos provavelmente assumirão que é uma ditadura de direita, mas a falta de detalhes faz com que pareça um teste de Rorschach propositadamente vago para evitar muita controvérsia. Por exemplo, seu império de mídia adjacente à Fox News é chamado GNN, dando ao público de direita espaço para lê-lo como uma crítica da “grande mídia de esquerda”. Você provavelmente acabará projetando suas próprias suposições em seu partido político fictício com base no que você despreza na vida real (vale a pena notar que a DigixArt não é um estúdio americano, apesar da política aqui fazer referência à era Trump).

Em uma tentativa de construir algumas escolhas morais difíceis, Mile 0 entra no território vazio de “ambos os lados”. Grande parte da história gira em torno das Brigadas Negras, um grupo de oposição que busca derrubar o governo. Zoe é forçada a ponderar se o grupo é ou não justo em seus motivos, enquanto Kaito deve questionar se é muito radical para seu próprio bem. Mas, novamente, nunca entendemos o que realmente são as Brigadas Negras. Sabemos com certeza que eles foram pintados de maneira insincera pela propaganda do governo, mas ainda assim presumimos que a situação pode não ser preto no branco.

O conflito quase se desenrola como uma paródia de The Last of Us Part II ; tudo é apresentado em uma escala de cinza moral que nunca é realmente conquistada.

A curta descrição do jogo no Steam inclui uma frase que funciona como uma clara declaração de missão para o projeto: “Desafie suas crenças!” Mas como fazer isso em um jogo que não apresenta muitas características próprias? Tudo é apresentado de uma forma caricatural que é muito vaga para eu ter uma opinião. A única maneira de começar a fazer escolhas morais é baseando-me em meus próprios preconceitos e projetando nele minha visão do mundo real. Quando estou decidindo se as Brigadas Negras são confiáveis ​​ou não, minha mente precisa vê-las através das lentes do movimento Antifa para que eu tenha algum sentimento sobre suas táticas ou filosofias pouco claras.

Road 96: Mile 0 parece um tiro pela culatra total a esse respeito. Sem oferecer uma perspectiva clara própria para ajudar a orientar os jogadores, nunca tive motivos para questionar nada; apenas reafirma o que eu já acredito. Terminei minha jornada com as barras de “crença” de Zoe e Kaito totalmente voltadas para a rebelião, dobrando minha própria visão de mundo em vez de subvertê-la. É difícil imaginar muitos jogadores naturalmente chegando a uma conclusão diferente quando os políticos bicho-papão de White Sands são apenas substitutos de quem você não gosta.

Road 96: Mile 0 já está disponível para PS4, PS5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch e PC.