Gaia descobre meio milhão de novas estrelas no épico aglomerado Omega Centauri

gurinho

Esta semana assistimos à divulgação de um tesouro de dados da missão Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA), um observatório espacial que está a mapear a Via Láctea em três dimensões. Os dados recentemente divulgados incluem meio milhão de novas estrelas e detalhes sobre mais de 150.000 asteróides dentro do nosso sistema solar.

O objetivo geral da missão Gaia é criar um mapa 3D completo da nossa galáxia que inclua não apenas estrelas, mas também outros objetos como planetas, cometas, asteróides e muito mais. A missão foi lançada em 2013 e os dados recolhidos são divulgados em lotes a cada poucos anos, com lançamentos anteriores incluindo dados sobre tópicos como as posições de mais de 1,8 mil milhões de estrelas.

A missão Gaia de pesquisa estelar da ESA lançou um tesouro de novos dados como parte do seu “lançamento de produto focado”. Como parte desta divulgação de dados, Gaia explorou Omega Centauri, o maior aglomerado globular que pode ser visto da Terra e um grande exemplo de aglomerado “típico”.
A missão Gaia de pesquisa estelar da ESA lançou um tesouro de novos dados como parte do lançamento do seu produto focado. Gaia explorou Omega Centauri, o maior aglomerado globular que pode ser visto da Terra e um ótimo exemplo de aglomerado típico. ESA/Gaia/DPAC, CC BY-SA 3.0 IGO

A nova divulgação de dados preenche algumas lacunas das publicações anteriores, particularmente em áreas do céu que estão densamente repletas de estrelas — como o aglomerado globular Omega Centauri, mostrado acima. A nova visualização deste aglomerado mostra 10 vezes mais estrelas que os dados anteriores, com um total de 526.587 novas estrelas identificadas.

“Em Omega Centauri, descobrimos mais de meio milhão de novas estrelas que Gaia não tinha visto antes – de apenas um aglomerado!” disse a autora principal Katja Weingrill, do Instituto Leibniz de Astrofísica da Alemanha, Potsdam, em um comunicado . Gaia será agora usado para estudar mais aglomerados e recolher informações mais detalhadas sobre eles.

Outra descoberta importante nesta versão é um grande número de lentes gravitacionais. Este efeito ocorre quando um objeto massivo, como um aglomerado de galáxias, distorce o espaço-tempo, fazendo com que a luz de objetos mais distantes se dobre e aja como uma lupa. Isso permite que os pesquisadores vejam objetos muito mais distantes do que seriam capazes de outra forma.

“Gaia é uma verdadeira caçadora de lentes”, disse a coautora Christine Ducourant, do Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux, da França. “Graças a Gaia, descobrimos que alguns dos objetos que vemos não são simplesmente estrelas, embora se pareçam com elas. Na verdade, são quasares com lentes muito distantes – núcleos galácticos extremamente brilhantes e energéticos, alimentados por buracos negros. Apresentamos agora 381 candidatos sólidos para quasares com lentes, incluindo 50 que consideramos altamente prováveis ​​– uma mina de ouro para cosmólogos e o maior conjunto de candidatos já divulgado de uma só vez.”

Gaia não foi especialmente concebido para procurar este tipo de dados cosmológicos, mas está a apresentar tais descobertas como um bónus na sua pesquisa. “Embora seu foco principal seja como pesquisador estelar, Gaia está explorando tudo, desde os corpos rochosos do sistema solar até quasares com imagens multiplicadas situadas a bilhões de anos-luz de distância, muito além das bordas da Via Láctea”, disse Timo Prusti, do Projeto Cientista de Gaia na ESA. “A missão está a fornecer uma visão verdadeiramente única do universo e dos objetos dentro dele, e estamos realmente a tirar o máximo partido da sua ampla perspetiva de todo o céu sobre os céus que nos rodeiam.”