Fusão épica de galáxias fotografada pelo Telescópio Espacial Hubble

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Nas profundezas do espaço, colisões de objetos enormes podem ocorrer em uma escala quase inimaginável. Galáxias inteiras podem colidir, com duas galáxias se fundindo em um objeto e produzindo uma tempestade de formação de estrelas à medida que nuvens de poeira e detritos de cada galáxia são empurradas e alimentam o nascimento de novas estrelas.

Uma dessas fusão de galáxias foi capturada pelo Telescópio Espacial Hubble, que tirou esta imagem da fusão de galáxias CGCG 396-2. Localizadas a 520 milhões de anos-luz da Terra na constelação de Órion, as duas galáxias tornaram-se tão entrelaçadas que são consideradas um único objeto, de um tipo incomum chamado fusão de galáxias multi-armadas.

Esta observação do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA capturou a galáxia CGCG 396-2, uma fusão incomum de galáxias multi-armadas que fica a cerca de 520 milhões de anos-luz da Terra na constelação de Órion.
Esta observação do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA capturou a galáxia CGCG 396-2, uma fusão incomum de galáxias multi-armadas que fica a cerca de 520 milhões de anos-luz da Terra na constelação de Órion. ESA/Hubble & NASA, W. Keel

Esta fusão foi originalmente detectada por voluntários usando o projeto de ciência cidadã Galaxy Zoo . Membros do público foram convidados a ajudar a vasculhar os dados do Hubble e classificar diferentes tipos de galáxias que podem ser vistas nas imagens, para criar um catálogo de tipos de galáxias.

“O projeto Galaxy Zoo se originou quando um astrônomo recebeu uma tarefa impossivelmente entorpecedora; classificando mais de 900.000 galáxias a olho nu”, escreve a Agência Espacial Europeia. “Ao criar uma interface da web e convidar cientistas cidadãos para contribuir com o desafio, a equipe do Galaxy Zoo conseguiu reunir a análise e, em seis meses, uma legião de 100.000 astrônomos cidadãos voluntários contribuíram com mais de 40 milhões de classificações de galáxias”.

Desde que o projeto começou em 2007, ele se expandiu para incluir fusões de galáxias, bem como diferentes tipos de objetos, como supernovas. Também resultou em contribuições para mais de 100 artigos de revistas científicas e inspirou outros programas de ciência cidadã que também são executados na plataforma Zooniverse .

Depois que muitas galáxias foram classificadas, uma votação pública foi realizada para decidir qual desses objetos deveria ser observado com mais profundidade, e o CGCG 396-2 foi o vencedor. Foi fotografado pelo instrumento Advanced Camera for Surveys no Hubble para criar a imagem que você vê acima.