Ford e VW fecham unidade de carros autônomos Argo AI
A especialista em carros autônomos Argo AI está fechando depois que a Ford e a Volkswagen, os principais patrocinadores da Argo , encerraram o suporte à empresa com sede em Pittsburgh.
Relatado pela primeira vez pelo TechCrunch e posteriormente confirmado pelas duas gigantes automotivas, alguns dos 2.000 trabalhadores da Argo serão transferidos para a Ford e a Volkswagen, enquanto outros sem oferta receberão um pacote de indenização. A tecnologia da Argo também deve acabar na posse das duas empresas, embora neste estágio não esteja claro como ela pode ser compartilhada.
“Em coordenação com nossos acionistas, foi tomada a decisão de que a Argo AI não continuará em sua missão como empresa”, disse a Argo em comunicado na quarta-feira. “Muitos dos funcionários terão a oportunidade de continuar trabalhando na tecnologia de direção automatizada com a Ford ou a Volkswagen, enquanto o emprego para outros infelizmente chegará ao fim.”
A Ford disse que, por enquanto, pretende se concentrar no desenvolvimento da tecnologia de assistência ao motorista, em vez de buscar a automação total, na qual a Argo estava trabalhando.
Jim Farly, presidente da Ford, disse na quarta-feira que quando a montadora investiu no Argo e em veículos autônomos em 2017, previa poder trazer ao mercado até 2021 capacidades de direção autônoma classificadas no Nível 4 , um nível descrito como altamente avançado e um grau. aquém do nível máximo 5, que oferece automação completa.
Mas em um pivô estratégico, Farly disse que a Ford está atualmente trabalhando em aplicativos L2+ e L3 que “tornam o transporte ainda mais seguro”. Ele disse que se sentia “otimista sobre um futuro para os sistemas avançados de assistência ao motorista L4, mas veículos totalmente autônomos e lucrativos em escala estão muito distantes e não teremos necessariamente que criar essa tecnologia nós mesmos”.
O presidente da Ford confirmou que a montadora vai contratar engenheiros da Argo para ampliar e acelerar o desenvolvimento dessas oportunidades. Enquanto isso, a montadora alemã Volkswagen disse que agora mudará seu foco para a Cariad, sua unidade que desenvolve software de direção autônoma.
Em comunicado, Oliver Bloom, CEO da montadora, disse que “foco e velocidade contam” quando se trata de desenvolver tecnologias futuras, acrescentando que o objetivo da Volkswagen é dar a seus clientes “as funções mais poderosas o mais rápido possível e configurar nosso desenvolvimento com a melhor relação custo-benefício possível”.
A Argo foi cofundada há seis anos por Bryan Salesky, que veio da unidade de carros autônomos do Google que acabou se tornando Waymo, e Peter Rander, que já havia trabalhado no projeto de direção autônoma do Uber, agora abandonado .
A Argo está testando seus veículos autônomos em oito cidades ao redor do mundo e, em maio, anunciou que começou a testar veículos totalmente autônomos em Miami e Austin. Também havia feito parceria com o Walmart para testar um serviço de entrega sem motorista, e os serviços de robotaxi também estavam na mira.
Os investimentos da Ford e da Volkswagen na Argo totalizaram US$ 1 bilhão e US$ 2,6 bilhões, respectivamente, mas as duas montadoras concluíram agora que o sonho de veículos totalmente autônomos não vale a pena perseguir, pelo menos por enquanto.
O movimento conjunto é uma indicação das pressões enfrentadas pelas empresas do setor de carros autônomos, com grandes investimentos financeiros ainda para levar a retornos significativos de receita.
Um dos líderes do setor, Waymo, de propriedade da Alphabet, vem testando serviços de robotaxi para clientes pagantes em várias cidades dos EUA desde 2018 , mas os regulamentos locais e o desenvolvimento cuidadoso da tecnologia significam que o progresso na saída dos pilotos e na implantação desses serviços mais amplamente é lento.
