Foguete indo para o impacto da lua pode não ser da SpaceX, afinal
O observador do céu Bill Gray criou um alvoroço no mês passado quando disse que os dados disponíveis sugeriam que o segundo estágio de um foguete SpaceX lançado em 2015 estava em rota de colisão com a lua.
A cobertura da mídia global de suas descobertas levou outros a examinar os dados relevantes com mais detalhes, levando à descoberta de que o booster fora de controle pode não pertencer à SpaceX, afinal.
Em uma mensagem postada em seu site no sábado, 12 de fevereiro, Gray explicou como ele tinha certeza de que o foguete havia sido lançado ao espaço sete anos atrás. Mas ele disse que, desde que sua previsão de colisão lunar se tornou viral, um engenheiro da NASA o contatou para sugerir que, embora ainda se espere que o foguete atinja a superfície lunar em 4 de março, o hardware do foguete provavelmente pertence à China, não à SpaceX.
As novas descobertas sugerem que o propulsor é provavelmente parte de um foguete Longa Marcha 3C lançado pela missão chinesa Chang'e 5-T1 em outubro de 2014, e não o propulsor SpaceX Falcon 9 que colocou o Deep Space Climate Observatory. DSCOVR) em órbita para a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica em 2015.
Gray disse em sua mensagem que seu erro pode ser rastreado até 2015, quando ele identificou erroneamente o atual objeto de interesse como um impulsionador da SpaceX.
“Essencialmente, eu tinha boas evidências circunstanciais para a identificação, mas nada conclusivo”, disse Gray. “Isso não foi nada incomum. Identificações de lixo espacial voando alto geralmente exigem um pouco de trabalho de detetive, e às vezes nunca descobrimos a identificação de um pouco de lixo espacial.”
Apesar do erro, Gray diz que o propulsor ainda está em rota de colisão com a lua e diz que atingirá a superfície lunar a poucos quilômetros do local originalmente previsto em 4 de março por volta das 7:25 ET.
Gray disse anteriormente que, após o impacto, ele espera que o Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA e o orbitador lunar Chandrayaan-2 da Índia sejam capazes de fotografar o local do acidente para estudos adicionais.
O impacto será a primeira vez que um objeto feito pelo homem colidirá involuntariamente com a superfície lunar. Um impacto planejado ocorreu 13 anos atrás, quando um foguete Centaur da NASA e uma sonda que o acompanhava foram enviados em alta velocidade em direção à Lua em uma missão encarregada de tentar encontrar água no único satélite natural da Terra.
