Faz 25 anos desde que o primeiro rover da NASA pousou em Marte

gurinho

Este mês viu um aniversário marciano muito especial, pois a NASA comemorou 25 anos desde que a missão Pathfinder pousou em Marte. Esta missão incluiu o primeiro rover que explorou Marte, chamado Sojourner, e abriu as portas para a exploração moderna de Marte.

Lançada em dezembro de 1996, a espaçonave Pathfinder pousou uma estação base junto com um rover em 4 de julho de 1997 na região de Ares Vallis, em Marte. A missão coletou alguns dos primeiros dados sobre a atmosfera e o clima marcianos vistos da superfície e também analisou a composição das rochas e do solo na região.

O recém-implantado rover Sojourner - o primeiro de seu tipo no planeta vermelho - fica na superfície marciana depois de descer a rampa do Pathfinder em julho de 1997.
Este mosaico de oito imagens foi adquirido pela Pathfinder em 5 de julho de 1997, o segundo dia marciano, ou sol, da missão. O recém-implantado rover Sojourner – o primeiro de seu tipo no Planeta Vermelho – fica na superfície marciana depois de descer a rampa do Pathfinder. NASA/JPL-Caltech

O rover, batizado em homenagem ao ativista Sojourner Truth, era minúsculo comparado aos rovers do tamanho de carros que exploram Marte hoje. Com apenas 11 quilos, era, como a NASA descreve, “não maior que um forno de microondas”. Mas demonstrou a viabilidade dos rovers como forma de explorar outros planetas.

As explorações do rover também inspiraram uma geração de cientistas e engenheiros de Marte. “Aquele momento – ver este pequeno rover mecânico explorando a superfície de outro planeta – me fez perceber que é algo que eu adoraria fazer”, disse Jessica Samuels, gerente de missão do atual rover de Marte Perseverance, que era estagiário de engenharia quando o Pathfinder pousou. . “Sempre me interessei pelo espaço, mas essa foi a faísca em que pensei que essa poderia ser minha profissão.”

A missão também foi notável por fazer uso precoce da internet, com a NASA criando um site dedicado à missão que se tornou popular entre os primeiros usuários da web. Também demonstrou o valor do envolvimento público de compartilhar dados de missões espaciais, que continua até hoje com programas como os arquivos públicos compartilhando todas as imagens brutas tiradas por câmeras no rover Perseverance e no rover Curiosity .

“Colocar tanto online tão rapidamente foi uma mudança de paradigma”, disse Doug Ellison, que trabalha na missão do rover Curiosity. “Essa é a motivação hoje para compartilhar o máximo que pudermos o mais rápido possível de nossas missões rover. Acho que o programa Mars deve a Pathfinder uma dívida de gratidão por ser o trampolim para tudo desde então.”