Falha no computador prejudica o sistema de comunicação da Voyager 1

A espaçonave Voyager 1 está enfrentando um problema de comunicação, o que significa que atualmente não consegue enviar dados científicos de volta à Terra. Lançado em 1977, o par de sondas Voyager são os objetos artificiais mais distantes do universo, tendo viajado para além da órbita dos planetas e para o espaço interestelar, a região entre as estrelas.

A NASA anunciou o problema esta semana, confirmando que a espaçonave ainda era capaz de enviar e receber comandos, mas não dados científicos. “Os engenheiros estão trabalhando para resolver um problema com um dos três computadores de bordo da Voyager 1, chamado sistema de dados de voo (FDS)”, escreveu a NASA em uma atualização . “A espaçonave está recebendo e executando comandos enviados da Terra; entretanto, o FDS não está se comunicando adequadamente com um dos subsistemas da sonda, denominado unidade de modulação de telemetria (TMU). Como resultado, nenhum dado científico ou de engenharia está sendo enviado de volta à Terra.”

O Flight Data System ou FDS coleta informações dos sistemas da espaçonave e de seus instrumentos científicos, agrupando essas informações para que possam ser enviadas à Terra em binário pela unidade de modulação de telemetria ou TMU. Os engenheiros no terreno notaram que o TMU estava enviando um padrão binário repetido, indicando que estava enfrentando algum tipo de erro e não estava transmitindo dados reais, e rastrearam a origem do problema até o FDS.

A NASA alerta que pode levar algum tempo para encontrar uma solução para esse problema, visto que o hardware da espaçonave tem décadas. Outro problema é que, como a espaçonave está tão longe, leva um tempo considerável para enviar e receber mensagens da Terra – atualmente, leva 22,5 horas em cada sentido para enviar uma mensagem devido à velocidade da luz.

No entanto, a Voyager 1 se recuperou de muitos problemas anteriores. Em maio do ano passado, a espaçonave teve um problema com seu sistema de controle de altitude, que acabou sendo consertado em setembro, e no início deste ano, a NASA perdeu temporariamente contato com a outra sonda, a Voyager 2. A espaçonave não tem apenas quase 50 anos, mas eles também estão em um ambiente de alta radiação que pode ser prejudicial aos eletrônicos a longo prazo. As espaçonaves foram originalmente construídas para uma missão de apenas cinco anos para estudar Júpiter e Saturno, mas dada a sua longevidade, ajudaram os cientistas a estudar muito além disso, como aprender sobre o espaço interestelar.