Exoplanetas travados por maré podem ser habitáveis na ‘zona do terminador’
Os exoplanetas podem ter todos os tipos de ambientes estranhos, e uma característica relativamente comum de se encontrar entre os exoplanetas, mas que não existe entre os planetas do nosso sistema solar, é o bloqueio das marés. É aqui que um lado do planeta sempre está voltado para sua estrela e o outro lado sempre voltado para o espaço, então um lado fica incrivelmente quente enquanto o outro lado está congelando. Isso não parece um ambiente confortável para a vida, mas pesquisas recentes mostram que é possível que esses exoplanetas possam ser habitáveis na estreita faixa que separa os dois lados.
Conhecida como “zona terminadora”, este é o anel em torno de um planeta entre o lado quente, chamado de lado diurno, e o lado frio, chamado lado noturno. Esta zona separa dois climas muito diferentes. “Este é um planeta onde o lado do dia pode ser escaldante, muito além da habitabilidade, e o lado da noite vai ser congelante, potencialmente coberto de gelo. Você poderia ter grandes geleiras do lado noturno”, explicou a pesquisadora principal, Ana Lobo, da Universidade da Califórnia, em Irvine, em comunicado .
Os pesquisadores modelaram esses planetas usando o mesmo software usado para modelar o clima da Terra, mas ajustados para fatores como a rotação planetária. Eles descobriram que, apesar da existência de temperaturas extremas nas proximidades, a zona do terminador pode ser uma temperatura apropriada para a existência de água líquida na superfície – o componente essencial para a potencial habitabilidade.
No entanto, é preciso haver um equilíbrio de água e terra no planeta para que isso funcione. Se o planeta estiver quase todo coberto de água, ela evaporaria do lado diurno e envolveria o planeta em vapor. Mas se houver terra suficiente, isso atua como uma força estabilizadora para permitir que a água líquida permaneça na superfície.
“Estamos tentando chamar a atenção para planetas com mais limitação de água, que apesar de não terem oceanos generalizados, podem ter lagos ou outros corpos menores de água líquida, e esses climas podem ser realmente muito promissores”, disse Lobo.
Esta pesquisa é empolgante porque amplia a gama de planetas que poderíamos examinar ao procurar evidências de vida além da Terra. Muitas vezes, existem planetas bloqueados por maré em torno de estrelas anãs M, que são mais escuras que o nosso sol e são algumas das estrelas mais comuns na galáxia. Se alguma dessas estrelas hospedar tais planetas, o conjunto de exoplanetas onde podemos procurar por vida se expande consideravelmente.
“Ao explorar esses estados climáticos exóticos, aumentamos nossas chances de encontrar e identificar adequadamente um planeta habitável em um futuro próximo”, disse Lobo.
A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal .
