Exoplaneta semelhante a Tatooine orbita duas estrelas em rara descoberta astronômica
Qualquer um que tenha assistido Guerra nas Estrelas provavelmente se encantou com as vistas do planeta natal de Luke, Tatooine, com seu par de sóis visíveis no céu sobre o deserto. Por mais impressionante que seja este conceito, não é puramente fantasia: existem planetas que orbitam duas estrelas, chamados sistemas circumbinários, e estando em um desses planetas você veria duas estrelas no céu.
Os astrônomos descobriram recentemente um desses planetas, chamado BEBOP-1c. Localizado no mesmo sistema de um planeta descoberto anteriormente, TOI-1338b , a equipe estava tentando medir a massa do planeta conhecido mais antigo quando descobriram o novo. “Apenas 12 sistemas circumbinários são conhecidos até agora, e este é apenas o segundo que hospeda mais de um planeta”, disse um dos pesquisadores, David Martin, da Ohio State University, em um comunicado .
Os pesquisadores usaram instrumentos do Very Large Telescope e do telescópio European Southern Observatory de 3,6 metros, ambos localizados no deserto de Atacama, no Chile, para observar o sistema. Eles já sabiam o tamanho do primeiro planeta, pois ele havia sido descoberto pelo método do trânsito, que procura quedas no brilho da estrela causadas quando o planeta se move à sua frente. Em seguida, eles esperavam encontrar a massa do mesmo planeta usando o método da velocidade radial, que analisa a oscilação de uma estrela causada pela gravidade do planeta que se move ao seu redor.
Eles não conseguiram encontrar a massa do planeta, mas descobriram um segundo planeta no sistema e puderam aprender sobre ele. “O BEBOP-1c tem um período orbital de 215 dias e uma massa 65 vezes maior que a da Terra, que é cerca de cinco vezes menor que a massa de Júpiter”, disse o pesquisador principal Matthew Standing, da Open University. “Este foi um sistema difícil de confirmar e nossas observações foram interrompidas pela pandemia do COVID quando os telescópios no Chile fecharam por seis meses durante uma parte crítica da órbita do planeta. Essa parte da órbita só voltou a ser observável no ano passado, quando finalizamos a detecção.”
Sistemas como este raramente são descobertos e podem ajudar os astrônomos a entender como os planetas se formam em outros sistemas também. Isso porque os planetas se formam a partir de discos de poeira e gás que cercam as estrelas chamados discos protoplanetários, mas esses discos são diferentes em sistemas com duas estrelas.
“No caso de geometrias circumbinárias, o disco envolve ambas as estrelas”, explicou a pesquisadora Lalitha Sairam, da Universidade de Birmingham. “Como ambas as estrelas orbitam uma à outra, elas agem como um remo gigante que perturba o disco próximo a elas e impede a formação de planetas, exceto em regiões silenciosas e distantes do binário. É mais fácil identificar a localização e as condições de formação do planeta em sistemas circumbinários em comparação com estrelas individuais como o Sol”.
A pesquisa foi publicada na revista Nature Astronomy .
