Exclusivo: como a Apple inspirou os criadores a arriscar com seu Vision Pro de US$ 3.500

O fone de ouvido Vision Pro da Apple ainda não foi lançado, mas já se tornou um dos dispositivos mais debatidos do planeta. Se você acha que é o gadget mais interessante dos últimos anos ou uma potencial perda de tempo e dinheiro, é provável que a Apple tenha feito você falar sobre isso.

A empresa tem muito a ganhar com sua primeira nova categoria de produtos desde o Apple Watch, mas claramente não terá sucesso se os desenvolvedores não estiverem interessados ​​em criar aplicativos para ela. Afinal, abrir a loja de aplicativos do Vision Pro ao som do chilrear dos grilos não deixaria uma boa impressão.

A Apple, porém, está extremamente confiante de que isso não acontecerá e acredita fortemente que os desenvolvedores irão migrar para seu novo dispositivo inovador. Em uma entrevista exclusiva, a empresa me contou exatamente o que tem feito para vender o Vision Pro aos desenvolvedores e por que os clientes vão adorar.

Conversamos com Susan Prescott, vice-presidente de relações mundiais com desenvolvedores da Apple, bem como com Steve Sinclair, diretor sênior de marketing de produto do Apple Vision Pro, para descobrir o que a Apple tem feito. Também conversamos com vários desenvolvedores que estão criando aplicativos e jogos para o Vision Pro para saber sua opinião. Aqui está o que todos eles nos disseram.

A resposta do desenvolvedor

Nas semanas após a Apple lançar o headset Vision Pro em sua Worldwide Developers Conference (WWDC) em junho de 2023, houve relatos de que os laboratórios de desenvolvedores do dispositivo – onde os criadores de aplicativos poderiam trabalhar diretamente com a Apple para aproximar suas ideias de um produto acabado – foram com participação esparsa , sugerindo um encolher de ombros coletivo da comunidade de desenvolvedores.

A Apple insiste, porém, que os desenvolvedores estão ainda mais entusiasmados com o produto do que a empresa esperava. A empresa tem observado “uma satisfação extremamente alta, de três dígitos, dos clientes nos laboratórios que administramos até agora”, diz Prescott, usando uma maneira criativa de sugerir um feedback universalmente positivo.

Da mesma forma, Sinclair nos disse que “o número de downloads de SDK excedeu nossas expectativas”, referindo-se ao kit de desenvolvimento de software que a Apple forneceu a qualquer pessoa que queira construir um aplicativo no sistema operacional do fone de ouvido, visionOS. Ambos os representantes da Apple estão convencidos de que o Vision Pro é muito popular entre os desenvolvedores.

De acordo com Sinclair, a WWDC foi fundamental para atrair os desenvolvedores porque a Apple não apenas poderia demonstrar os tipos de aplicativos que eram possíveis no Vision Pro para um público cheio de desenvolvedores, mas também permitiria imediatamente que eles experimentassem o dispositivo. em seus eventos dedicados ao longo da semana seguinte. Seja assistindo a filmes em uma tela enorme ou revivendo memórias em um espaço 3D, “são esses tipos de experiências que inspirarão os desenvolvedores a criar suas próprias experiências”, diz Sinclair.

Ryan McLeod, designer de jogos da Shapes & Stories e desenvolvedor do jogo Blackbox para iOS, diz que as sessões práticas – que a Apple chama de laboratórios – fizeram uma diferença real para ele. “É difícil para mim imaginar estar inspirado o suficiente para construir o Blackbox for Vision Pro sem ter tido bastante tempo prático”, observa ele. “Acho que será extremamente importante que o maior número possível de desenvolvedores – especialmente equipes independentes menores – obtenham essa oportunidade e suporte para a plataforma.”

Os laboratórios – combinados com recursos online, um programa de empréstimo para headsets Vision Pro e “avaliações de compatibilidade” projetadas para fornecer feedback aos desenvolvedores sobre seu progresso – fazem parte do plano da Apple para que os desenvolvedores incluam os desenvolvedores. Afinal, é do interesse da empresa ter um ecossistema vibrante de apps para o aparelho. Como afirma Prescott: “Não queremos apenas ter muitos aplicativos disponíveis para o Vision Pro – queremos que eles funcionem perfeitamente”.

Uma nova era da computação?

A Apple não é a primeira empresa a experimentar um fone de ouvido de realidade estendida (XR). Muitas outras empresas tentaram capturar a imaginação do público com seus dispositivos, mas até agora ninguém alcançou o tipo de sucesso que tornaria esses fones de ouvido um acessório popular.

Os fones de ouvido XR continuam sendo produtos de nicho, e analistas da indústria previram que o Vision Pro será vendido em quantidades muito menores do que os principais produtos da Apple, como o iPhone e o Mac, nos primeiros anos. O medo de uma base de usuários em pequena escala preocupa os desenvolvedores?

“De jeito nenhum”, diz Tommy Palm, CEO da Resolution Games, uma empresa que fabrica jogos XR há anos. “Estou muito convencido de que a entrada da Apple neste segmento de mercado será monumental”, explica ele, comparando o surgimento do Vision Pro com os primeiros estágios da era da informática na década de 1980.

Um sentimento semelhante foi repetido por Eran Orr, Miki Levy e Xavi Oromi da XRHealth, uma empresa especializada em aplicativos XR feitos para o setor de saúde. Eles me disseram que “os dispositivos XR estão agora onde os smartphones estavam há 20 anos, mas nos próximos 20 anos será o principal dispositivo que todos nós usaremos”. Como tal, eles não hesitaram em trabalhar nos fones de ouvido da Apple.

E Siddarth Satish, vice-presidente de IA da Stryker, expressou esse otimismo. Assim como o XRHealth, a Stryker projeta aplicativos XR empresariais para cuidados de saúde, e é nessas áreas menos focadas no consumidor que Satish acredita que dispositivos como o Vision Pro serão cruciais. Aqui, o fone de ouvido da Apple poderia ajudar “reduzindo a necessidade de hardware personalizado e democratizando o acesso para que mais desenvolvedores criem aplicações clínicas valiosas”. O Vision Pro pode ser caro, mas seu preço não é nada comparado ao equipamento médico especializado.

Enquanto isso, McLeod está um pouco mais hesitante, já que dirige um estúdio de desenvolvimento muito pequeno, mas esse risco é “parte da diversão” de operar em tal escala, diz ele. É também “uma oportunidade para explorar novos conceitos de interação, impulsionar o que já foi feito antes e criar algumas das primeiras experiências memoráveis ​​que as pessoas terão” em um ambiente XR, argumenta ele.

Convencer um público cauteloso

Apesar dos esforços da Apple e de seus rivais, ainda há certa cautela em amarrar um dispositivo grande e quente à cabeça por um longo período de tempo (e no caso do Vision Pro, pagar US$ 3.499 pelo privilégio). Este é um problema que a Apple também terá de enfrentar. Então, o que fez para persuadir uma base de consumidores céticos a superar as suas hesitações iniciais?

“Uma das coisas que observamos é que quando as pessoas colocam o Vision Pro pela primeira vez, elas ficam tão impressionadas com as novas experiências espaciais que muitas vezes esquecem que estão realmente vestindo alguma coisa”, diz Sinclair.

“Quando trabalhamos com desenvolvedores”, continua ele, “nós realmente tentamos enfatizar a importância de criar novas experiências que aproveitem todos esses recursos”. Isso significa construir aplicativos que “flexibilizem de janelas para aplicativos para serem capazes de criar aplicativos totalmente imersivos que transportam você para outro lugar. Porque essas são as coisas que deixarão os clientes e usuários entusiasmados.”

Como a Apple está fazendo isso? “Não creio que seja uma questão de tentar convencer as pessoas de que este é um ótimo formato”, diz Sinclair. “Acho que isso está mostrando às pessoas como essas experiências são incríveis e que esta plataforma é capaz de fornecê-las.” Se os desenvolvedores puderem fazer isso, acrescenta Sinclair, isso “impulsionará a adoção e aumentará o entusiasmo das pessoas por esta plataforma”.

No entanto, o formato é importante até certo ponto, já que a Apple evitou deliberadamente depender de controladores manuais personalizados com o Vision Pro. Em vez disso, a Apple queria que os usuários interagissem com o fone de ouvido de uma maneira muito diferente: “Chegamos à conclusão mais simples, que é: [as pessoas] deveriam usar algo que já sabem usar. São os olhos deles, são as mãos, é a voz deles.” É uma reminiscência da famosa relutância do cofundador da Apple, Steve Jobs, em adicionar uma caneta ao iPhone original, preferindo “o melhor dispositivo apontador do mundo” – o dedo do usuário.

O que precisa ser feito agora?

Mas se o Vision Pro for um sucesso, ele não pode contar apenas com um bando de desenvolvedores entusiasmados, cativados pela novidade de um novo dispositivo da Apple. Assim que o cheiro de novo produto passar, a Apple terá que continuar a atrair fabricantes de aplicativos para sua plataforma.

“Precisamos torná-lo acessível a cada um dos nossos desenvolvedores”, explica Sinclair. Os desenvolvedores podem usar ferramentas familiares da Apple como Xcode, SwiftUI, ARKit e muito mais para construir seus aplicativos, o que Sinclair acredita que garantirá que a plataforma permaneça compreensível mesmo para desenvolvedores que nunca tentaram construir um aplicativo para o que a Apple chama de computador espacial .

Isso fez a diferença, diz McLeod. “Projetar e desenvolver o Blackbox para [realidade aumentada] ainda é um grande desafio, mas ser capaz de construir tudo em Swift e com estruturas iOS com as quais já estou familiarizado fechou a lacuna de intimidação o suficiente para eu mergulhar”, disse ele.

No entanto, há mais que poderia ser feito. Palm acredita que “a Apple precisa continuar a construir ferramentas e soluções que os apoiem à medida que a plataforma se expande”, argumentando que isso é importante apenas como os “grandes e importantes primeiros passos” para construir um relacionamento forte com desenvolvedores e consumidores.

Orr, Levy e Oromi da XRHealth têm um pedido mais específico: “Se a Apple tivesse uma concessão para os desenvolvedores que não têm dinheiro para comprar um fone de ouvido ou um Mac, isso ajudaria não apenas a comunidade de desenvolvedores, mas também capacitaria o mundo a criar mais aplicações potencialmente transformadoras.”

McLeod concorda que o tempo prático com um headset Vision Pro é vital para os desenvolvedores. “A Apple deveria estar fazendo o máximo para conseguir o maior número possível de desenvolvedores de hardware, ou pelo menos para os laboratórios”, explica ele. “Esta é realmente uma daquelas coisas em que você precisa tentar para conseguir – não acho que você possa se animar a construir algo realmente incrível sem essa experiência no fone de ouvido.”

McLeod também acredita que a Apple poderia ajudar “continuando a ir além do ciclo anual tradicional da WWDC para lançar continuamente mais aplicativos de exemplo, mais documentação de API, mais sessões e mais oportunidades de conversar diretamente com os engenheiros da Apple”.

Todos os olhos voltados para a Apple

Ainda não se sabe se a Apple fará isso, mas está claro que os desenvolvedores com quem conversei estão impressionados com o que experimentaram até agora. Isso é um bom presságio para a aposta total da Apple na realidade estendida.

Claro, todos esses são desenvolvedores que já estão trabalhando em aplicativos para o Vision Pro e, portanto, investem na plataforma de uma forma ou de outra. O verdadeiro teste em andamento para a Apple será duplo: convencer ainda mais desenvolvedores a começar a desenvolver o visionOS e persuadir as pessoas comuns de que vale a pena gastar US$ 3.499 no tipo de dispositivo que a maioria deles provavelmente nunca experimentou antes.

O sucesso em qualquer uma dessas áreas não é garantido, mas tanto a Apple quanto os desenvolvedores com quem conversei acreditam que o dispositivo teve um começo forte. O que é mais certo é que, quer ele floresça ou fracasse, o mundo continuará falando sobre o Vision Pro.