Europa Clipper supera problema de transistor e está pronto para lançamento no próximo mês
Em maio deste ano, os engenheiros que trabalhavam no Europa Clipper da NASA tiveram de entregar o tipo de notícia que ninguém quer anunciar: houve um problema com os transistores da sua nave espacial. Europa Clipper está se dirigindo para a lua de mesmo nome , que orbita Júpiter — e esse planeta gigante tem um ambiente intenso de radiação ao seu redor que é hostil à eletrônica. Os engenheiros estavam preocupados com a possibilidade de alguns dos transistores serem danificados por essa radiação, potencialmente encurtando a vida útil da espaçonave.
Engenheiros disseram ao The New York Times que reagiram ao problema com um “uivo de terror”. Eles trabalharam no problema durante todo o verão , lutando para descobrir quantos transistores seriam afetados e que impacto isso poderia ter na espaçonave e em sua missão. Com a data de lançamento se aproximando rapidamente, eles tinham apenas uma pequena janela para trabalhar.
Agora, porém, a equipe está confiante de que a espaçonave pode funcionar conforme planejado. Os transistores podem ser curados aquecendo-os, usando um processo chamado recozimento, que reorganiza os átomos do transistor e o mantém funcionando. Não é uma solução para sempre, mas deverá funcionar o tempo suficiente para que a sonda cumpra a sua missão de quatro anos.
Em entrevista coletiva esta semana, funcionários da NASA disseram que estavam prontos para o lançamento no próximo mês e descreveram todos os testes e trabalhos de preparação que haviam feito antes da data de lançamento.
“Houve testes extensivos no JPL [Laboratório de Propulsão a Jato da NASA], no APU [Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins] e também no Goddard da NASA”, disse Jordan Evans, gerente do projeto Europa Clipper no JPL. “Colocamos o Europa Clipper em uma câmara de vácuo para simular o vácuo frio do espaço e garantir que a espaçonave possa manter as temperaturas e funcionar nas partes quentes e frias da missão. Fizemos testes de vibração e acústicos para sacudir a espaçonave como ocorreria no foguete Falcon Heavy e explodimos com o ruído do foguete que ocorrerá dentro da carenagem do Falcon Heavy. Testamos o hardware e o software juntos, e o teste do sistema fez com que o Europa Clipper pensasse que estava voando desde o lançamento até passar por sobrevoos ou Europa.”
A equipe até simulou problemas como retirar fios para ver se os sistemas de detecção de falhas da espaçonave funcionavam e testou a eletrônica a bordo simulando o ambiente eletromagnético de Júpiter.
O objetivo é lançar o Europa Clipper do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, durante uma janela que será aberta em 10 de outubro. Agora, o trabalho final está em andamento, incluindo a otimização da trajetória da espaçonave, a realização do processamento final do hardware do voo espacial e a reforma final dos propulsores. .
