Eu senti o cheiro do mundo de Dragon’s Dogma 2 e estava pútrido

Foi uma noite romântica de sábado quando disse ao meu parceiro as sete palavras que toda garota quer ouvir: “Você está pronto para testar o GameScent?”

Olha, escrever sobre videogames para ganhar a vida traz algum constrangimento inerente. Às vezes, significa testar um jogo como o lascivo Stellar Blade e ter que garantir aos entes queridos que não estou, de fato, assistindo pornografia 24 horas por dia. Outras vezes, significa revisar alguma peça de tecnologia intrusiva que fica com você por um tempo, como meu agora extinto gabinete iiRcade que aparece na minha sala de estar. Mas nada me causou o mesmo grau de pavor existencial que senti ao testar o realmente nojento GameScent.

Se você perdeu seu momento viral em fevereiro , o GameScent é um novo produto bizarro que permite aos jogadores sentir o cheiro de seus jogos. Depois de conectá-lo a qualquer dispositivo de jogo, ele usa IA para analisar o áudio do jogo e liberar um dos seis aromas para corresponder ao que está acontecendo na tela. É o tipo de experimento tecnológico que você sabe que é uma má ideia no segundo em que ouve o discurso do elevador, mas se sente compelido a tentar. É como quando um amigo pede para você “entra aqui e cheira isso!” Você sempre atende.

Apesar da minha apreensão, minha curiosidade levou a melhor sobre mim e me atribuí a tarefa nada glamorosa de testar o glorificado atomizador. Achei que poderia ser o companheiro perfeito para um jogo como Dragon's Dogma 2 . Depois de uma sessão de brincadeira rançosa e uma dor de cabeça terrível depois, agora vivo com medo do hexágono preto que assombra meu apartamento.

O retorno do Smell-o-vision

Minha infeliz jornada começou quando fui convidado para testar pessoalmente o GameScent e conversar com os criadores por trás dele. Entrei em uma grande suíte de hotel e sentei-me em um sofá. Uma caixa preta apareceu na mesa diante de mim, com luzes azuis brilhantes nas laterais e seis câmaras na tampa superior. É um pouco ameaçador à primeira vista; não exatamente malvado, mas enervante da mesma forma que o monólito de 2001: Uma Odisseia no Espaço é.

A demonstração real foi curta. Os criadores iniciaram Far Cry 6 e começaram a correr. Não demorou muito para que uma nuvem de névoa surgisse de uma das câmaras. Eles me perguntaram como era o cheiro. “Isso é o oceano?” Respondi educadamente, escondendo o fato de que tudo que eu conseguia sentir era o cheiro do spray corporal Axe. Eles pareceram um pouco confusos com a resposta e me corrigiram de acordo, dizendo que na verdade era “floresta” o que eu estava sentindo. Eu balancei a cabeça como se isso fizesse todo o sentido, enquanto cheirava algumas sutis para tentar descobrir que parte daquele cheiro se assemelhava, mesmo que remotamente, a uma floresta.

Veja como funciona o GameScent. Cada câmara contém um frasco de líquido contendo um aroma diferente. Cada um desses aromas é mapeado para uma paisagem sonora ou efeito diferente. O dispositivo usa IA para ouvir certas dicas de áudio no jogo que correspondem a um perfume carregado e então o libera automaticamente quando detecta um. Quando os democratas iniciaram um tiroteio, um cheiro de “tiro” encheu a sala. Também cheirava a spray corporal Axe, mas com uma paleta mais esfumaçada.

Embora a demonstração me deixe um pouco confuso, ela é curta o suficiente para que eu possa ver o apelo de um dispositivo como este, por mais estranho que seja no papel. Os criadores por trás disso apresentam um argumento convincente a favor da tecnologia quando converso com eles, falando sobre como os videogames exploram todos os sentidos humanos, exceto o olfato. Esta pode ser a ferramenta que preenche essa lacuna. De certa forma, faz todo o sentido, especialmente porque o aumento do feedback tátil tornou o jogo uma experiência muito mais tátil. Por que não ir para o nariz a seguir?

Enquanto conversamos, menciono experimentos fracassados ​​como esse do passado do entretenimento e questiono por que agora será diferente. Menciono o Smell-o-vision, uma das muitas tentativas do cinema de adicionar perfume aos filmes. Surge outro argumento convincente. Um membro da equipe observa que o Smell-o-vision era bastante popular entre o público na época. Sua queda não se deveu ao interesse público, mas ao fato de os próprios cinemas não quererem pagar para operar esse artifício caro. O preço mais econômico da GameScent, de US$ 180, parecia mais prático no papel.

É esse bate-papo surpreendentemente perspicaz que me convence a solicitar uma unidade de revisão e testá-la sozinho. Talvez este fosse o trabalho de cientistas malucos que estavam no caminho certo. Talvez o GameScent realmente adicionasse um nível de imersão que poderia levar minhas sessões de jogo para o próximo nível. Eu estava pronto para cheirar o futuro.

Foi um momento de arrogância cega que pairará sobre mim como o cheiro persistente de pizza que é tão difícil de eliminar.

Qual é o cheiro do Dogma do Dragão?

Meu GameScent chegou ao meu apartamento enquanto eu estava ausente por uma semana na Game Developers Conference deste ano. No momento em que cheguei em casa e encontrei uma namorada que esperava pacientemente meu retorno, apontei para ele com entusiasmo. "Você sabe o que é isso!?" Eu disse antes de abrir a caixa e revelar o GameScent.

“Oh, Deus”, ela disse.

Na semana seguinte, eu ameaçaria lançar o GameScent para testarmos. Minha sugestão inicial foi conectá-lo à TV e ligá-lo enquanto fazemos nosso ritual de quinta-feira: Assistir Lei e Ordem: Unidade de Vítimas Especiais . O GameScent funciona com qualquer tipo de fluxo de áudio, então você poderia usá-lo tecnicamente para cheirar as ruas de SVU de Nova York. No final das contas, decidimos não desrespeitar Mariska Hargitay dessa maneira e deixar isso de lado por mais uma noite. Minha segunda proposta rejeitada foi que assistiríamos A Paixão de Cristo no Domingo de Páscoa com o GameScent. Esta ideia não foi totalmente rejeitada, mas pude sentir a hostilidade na sala.

Deixei de lado a ideia de fazer algo de alto conceito e, em vez disso, usei o GameScent como foi planejado. Finalmente comecei Dragon's Dogma 2 e usei o dispositivo como meu ajudante. O processo de configuração é um pouco complicado, pois o GameScent vem com um aplicativo que inclui algumas instruções faltantes sobre como fazer tudo funcionar. Para garantir que havia conectado corretamente, abri o YouTube e coloquei um vídeo de 10 horas de tiros de metralhadora. Deixei tocar por um ou dois minutos enquanto trabalhava para solucionar o problema. Minha namorada olhou fixamente para mim do sofá.

De repente, um tufo de névoa saiu do GameScent, como fumaça branca subindo para anunciar a escolha de um novo papa. Houve um momento de antecipação, pois leva um segundo para os cheiros se infiltrarem pela sala. Então, o cheiro chegou até mim. Dei uma cheirada e meus olhos se arregalaram. Minha namorada, sentada um pouco mais longe do aparelho, teve a mesma reação segundos depois.

Jesus Cristo.

Tiros não são, como você poderia esperar, um cheiro agradável. Felizmente, Dragon's Dogma 2 é mais um RPG de fantasia medieval , sem pistolas dignas de nota. Estaríamos lidando principalmente com aromas ambientais como “floresta” e “tempestade”, que pareciam muito mais agradáveis. Ou assim pensamos. Quando a tela de título apareceu com uma música orquestral estridente, um perfume saiu da caixa. Estava pútrido, cheirando levemente a cinzas e, você adivinhou, spray corporal Axe. Olhando para o aplicativo, deduzi que a IA interpretou o som épico da tela do menu como “explosão” e exalou um cheiro de fogo. Foi apenas o começo.

O que aprendi rapidamente é que testar o GameScent em uma suíte de hotel muito grande e aberta é muito diferente de testá-lo em um pequeno apartamento em Nova York. O que estava fraco durante meu primeiro teste agora consumia tudo. Embora eu tenha retratado minha namorada como uma participante involuntária de tudo isso até agora, é importante notar que ela estava totalmente envolvida inicialmente. Ela percebeu o absurdo do dispositivo e parecia animada para testá-lo juntos e rir em casal. Observei a luz deixar seus olhos enquanto a realidade da situação flutuava sobre ela.

Os minutos seguintes foram um turbilhão. À medida que comecei a explorar, os aromas começaram a surgir aparentemente de forma aleatória. Eu não tinha ideia do que os estava desencadeando. Presumivelmente, os sons dos pássaros devem ter indicado que eu estava em uma floresta, mas nada do que cheirávamos correspondia realmente a qualquer coisa que víamos. Ao reconhecer que as coisas estavam ficando fora de controle rapidamente, corri para abrir o aplicativo e apertar um botão para liberar um aroma de “ar limpo” destinado a mascarar quaisquer odores liberados. É Febreze, essencialmente. No momento após o cheiro ser liberado no ar, outra câmara disparou na minha cara enquanto eu pairava sobre ela. Foi uma “explosão” novamente, apesar de nada ter acontecido no jogo.

O GameScent travou uma guerra contra mim.

As consequências

Não demorou muito para que eu tivesse que desligar o experimento. Minha namorada, que se acomodou o máximo que pôde no canto do sofá, notou que estava com uma dor de cabeça terrível. Essa foi a linha dura. Rapidamente desconectei tudo e levei o aparelho para minha cozinha para retirá-lo da sala. Abrimos uma janela em uma noite de 45 graus e a deixamos aberta até que o quarto arejasse. Tínhamos sobrevivido à ira do hexágono — mas isso foi apenas o começo.

Mesmo quando o GameScent está desligado, sua presença sombria não desaparece de verdade. Devido à força dos aromas incluídos, ele sempre emana um leve odor, mesmo quando está estagnado. Quando entrei na cozinha para cozinhar feijão verde para uma festa de Páscoa na manhã seguinte, fui saudado por um aroma sutil que tomou conta do espaço como uma espécie invasora. Quando chegamos em casa depois da festa e abrimos a porta da frente, o cheiro nos cumprimentou.

Não era mais nosso apartamento. O GameScent assumiu o controle.

O sinistro design preto do dispositivo atinge de forma diferente neste contexto. Enquanto escrevo isso, posso me virar e ver a caixa sobre a mesa da cozinha. Ele aparece por trás de um vaso de rosas, me observando enquanto escrevo. Ele sabe que precisarei ativá-lo para tirar as fotos que você está vendo neste artigo agora. Eu havia aberto a caixa de Pandora e pagaria pelos meus pecados.

Sim, estou sendo um pouco melodramático aqui. Deixe todo o pavor existencial de lado e a realidade é que o GameScent não é nada mais sinistro do que um atomizador sofisticado com um truque divertido. Com alguns aromas mais agradáveis ​​carregados nele, ele pode realmente funcionar como um periférico de jogo fofo. O problema com sua implementação atual se resume mais aos tipos de cheiros nos quais a empresa por trás dela se concentra inicialmente, já que “carros de corrida” e “tiros” são simplesmente pontos de partida fedorentos. Os criadores parecem genuinamente comprometidos em criar toneladas de novos aromas e talvez até vender pacotes voltados para gêneros específicos. Pude ver o valor em um pacote Animal Crossing que inclui cheiro de rios e flores.

Em vez disso, o GameScent parece um produto muito mais grosseiro em sua infância. É um protótipo aproximado que vem com um adaptador de conexão de console que precisa de um pouco mais de trabalho. Isso faz com que pareça um presente muito caro. É o tipo de coisa que você compraria por US$ 30 no Walmart e jogaria no Yankee Swap da sua família na véspera de Natal. Você reunia a vovó e todas as crianças em volta da TV e assistia com alegria enquanto seus rostos se contorciam de desgosto. Ele ficava embaixo da árvore por alguns dias antes de ser embalado em uma caixa e colocado no sótão como um tabuleiro Ouija assombrado.

Se há uma coisa que aprendi com essa experiência angustiante é que tenho uma namorada que me apoia muito. Sua vontade de se juntar a mim na linha de frente deu ao nosso relacionamento uma boa história de guerra que tenho certeza que iremos constantemente mencionar e rir. A GameScent pode ter vencido a batalha, mas acredito que vencemos a guerra.