Estrela conhecida não é uma estrela, mas gêmeas

gurinho
O conceito deste artista mostra duas jovens estrelas chegando ao fim de sua formação. Circundando as estrelas estão discos de restos de gás e poeira a partir dos quais os planetas podem se formar. Jatos de gás disparam dos pólos norte e sul das estrelas.
A concepção deste artista mostra duas jovens estrelas chegando ao fim de sua formação. Circundando as estrelas estão discos de restos de gás e poeira a partir dos quais os planetas podem se formar. Jatos de gás disparam dos pólos norte e sul das estrelas. NSF/NSF NRAO/B dos EUA. Saxton

Existem algumas regiões e objetos que se tornam alvos favoritos dos astrónomos — muitas vezes porque estão próximos (e são mais fáceis de observar) e porque são um exemplo bem conhecido de um objeto como um berçário estelar ou um buraco negro. Mas ocasionalmente, mesmo esses objetos conhecidos acabam escondendo surpresas. Este foi o caso recentemente, quando observações do Telescópio Espacial James Webb revelaram que uma estrela específica, WL 20S, na região WL20 frequentemente observada, acabou por não ser uma única estrela, mas na verdade um par.

“O que descobrimos foi absolutamente selvagem”, disse a astrônoma Mary Barsony em comunicado . “Já sabemos sobre o sistema estelar WL20 há muito tempo. Mas o que nos chamou a atenção é que uma das estrelas do sistema parecia muito mais jovem que as demais. Usando o MIRI e o ALMA juntos, vimos que esta UMA estrela eram DUAS estrelas uma ao lado da outra. Cada uma dessas estrelas estava cercada por um disco, e cada disco emitia jatos paralelos um ao outro.”

As observações foram feitas usando o instrumento MIRI de Webb e um conjunto no solo chamado ALMA, ou Atacama Large Millimeter/submillimeter Array. Os dois trabalharam juntos enquanto Webb observava os jatos de matéria voando das estrelas, e o ALMA observava os discos de matéria ao seu redor.

“O poder destes dois telescópios juntos é realmente incrível”, disse outro pesquisador, Mike Ressler, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “Se não tivéssemos visto que se tratava de duas estrelas, os resultados do ALMA poderiam ter parecido apenas um único disco com uma lacuna no meio. Em vez disso, temos novos dados sobre duas estrelas que estão claramente num ponto crítico das suas vidas, quando os processos que as formaram estão a esgotar-se.”

Os discos de material em torno de cada estrela podem estar formando planetas, enquanto os jatos são compostos de correntes de partículas carregadas que são enviadas dos pólos de cada estrela. Como os jactos são visíveis nos comprimentos de onda infravermelhos em que Webb opera, e os discos eram visíveis nos comprimentos de onda rádio do ALMA, foi necessário que os dois instrumentos trabalhassem em conjunto para fazer esta descoberta.

“É incrível que esta região ainda tenha tanto para nos ensinar sobre o ciclo de vida das estrelas”, disse Ressler. “Estou emocionado em ver o que mais Webb irá revelar.”