Estou preocupado com o futuro do Microsoft Surface

Sempre torci pelo Surface. O que começou exclusivamente como uma forma de impulsionar o conceito do Windows 2 em 1 se tornou uma marca de laptop premium completa, com opções em quase todas as faixas de preço.

Mas depois de um ano como 2023, é difícil não sentir que estamos a chegar a um ponto de viragem para a marca.

Falta de impulso

Este ano foi um ano muito lento para o Surface. A Microsoft anunciou quatro novos dispositivos Surface em 2023: o Surface Go 4, o Surface Laptop Go 3 , o Surface Hub 3 e o Surface Laptop Studio 2 . Isso pode parecer muito, mas quando você analisa tudo, os dispositivos “Go” são focados no orçamento e o Surface Hub 3 é um produto puramente comercial. O Surface Laptop Studio 2 foi realmente o único novo dispositivo de consumo interessante anunciado e foi uma pequena atualização de especificações. A linha Surface nunca foi conhecida por atualizações consistentes ou mudanças drásticas de design, mas ainda é um conjunto muito silencioso de atualizações para a principal linha de PCs da Microsoft.

Talvez a coisa mais enervante sobre o que deveria ser um evento de hardware do Surface? Muito pouco tempo foi dedicado a falar sobre os produtos em si. Em vez disso, tornou-se mais uma plataforma para a Microsoft evangelizar o Copilot, seu serviço de IA que está cada vez mais integrado em todos os aplicativos. Isso deve dizer onde está a cabeça da Microsoft agora – especialmente em comparação com os eventos do Surface dos anos anteriores.

O que é ainda mais revelador é quais produtos não foram anunciados este ano. O Surface Pro e o Surface Laptop são os produtos mais importantes da linha e recebem atualizações anuais de forma mais consistente. Normalmente, é apenas um problema interno, mas ocasionalmente haverá novos recursos ou alterações de design. Mas em 2023, ambos os produtos estavam completamente ausentes. As versões mais recentes deles foram lançadas em outubro de 2022 – o Surface Laptop 5 e o Surface Pro 9 , respectivamente.

Não estou dizendo que eles nunca receberão atualizações, mas foi um ano muito tranquilo para o Surface – isso é certo. A situação fica ainda pior porque este é o aniversário de 10 anos do Surface Pro.

O Panos de tudo

O maior prenúncio de destruição para o Surface, entretanto, não é um produto específico. É uma pessoa – o líder singular (e às vezes icônico) da marca Surface desde o início, Panos Panay . Ele é responsável pela criação do Surface – e vem expandindo seu alcance há mais de uma década. Este é um homem que certa vez ficou com os olhos marejados em uma entrevista coletiva ao descrever o profundo impacto emocional que um de seus novos dispositivos teve sobre ele. É o bebê dele.

É por isso que sua saída da Microsoft foi uma surpresa. É difícil pensar no que é o Surface sem ele, e é difícil interpretar sua saída sem saber mais sobre o que aconteceu nos bastidores. Não sabemos se a empresa queria desacelerar os novos lançamentos do Surface e isso desanimou Panay – ou talvez ele realmente visse um futuro atraente em seu novo cargo na Amazon.

Sabemos que, de acordo com um relatório do Business Insider , Panay não gostou de alguns “cortes significativos para simplificar os negócios do Surface” e “concentrar-se mais nos sucessos da Microsoft do que nos dispositivos mais experimentais”. É decepcionante ouvir isso, especialmente porque Panay recebeu recentemente uma grande promoção em 2022 que viu a unificação do Windows e dos dispositivos sob sua liderança singular. A esperança era que houvesse mais suporte por trás do Surface e uma abordagem mais integrada ao hardware e software. Se os cortes propostos fossem verdadeiros, anulariam grande parte do ímpeto por detrás desta nova estrutura interna.

Há, no entanto, uma razão para estes cortes.

A marca Surface passou por momentos particularmente difíceis em 2023 no lado financeiro. É claro que as vendas de PCs diminuíram durante todo o ano. Mas no seu relatório anual , a Microsoft indicou que a receita do Surface diminuiu 1,8 mil milhões de dólares, caindo ainda mais do que os seus concorrentes. As vendas de Surface PC não são apenas uma normalização das tendências pandêmicas – elas caíram para níveis anteriores a 2019.

Isso ocorre depois de muitos anos de crescimento dos dispositivos Surface, que tiveram um início difícil com o fracasso do Windows RT , mas voltaram ano após ano. A marca Surface tornou-se uma fonte de receita financeira para a Microsoft, ao mesmo tempo que desempenha um papel inspirador para outros fabricantes de PCs com Windows e impulsiona os designs em determinadas direções. Ela desempenhou esse papel com sucesso muitas vezes ao longo dos anos, com designs 2 em 1 ousados ​​e alianças com ampla gama de parceiros de chips – até adotou o ARM como uma opção à frente de seus concorrentes.

Com o aumento da incerteza na indústria, especialmente com o declínio geral das vendas de PCs em 2023 , certamente parece que a Microsoft estava procurando reduzir os esforços para investir ainda mais no Surface. Afinal, o enorme investimento em IA tem consumido grande parte da atenção e dos recursos disponíveis.

Meu objetivo não é especular, mas apenas deixar claro que a saída de Panay da Microsoft significa algo para o Surface. Tenho dificuldade em imaginar uma situação em que Panay deixasse para trás um forte apoio interno ao Surface.

É claro que um ano lento para a Superfície não significa que ela esteja morta na água. Não consigo imaginar que a Microsoft vá desligar totalmente, como uma empresa como o Google poderia ter feito. Mas o futuro do Surface ainda é incerto e, para quem sempre torceu pelo crescente sucesso da marca, isso é uma pena. Um player premium a menos no mundo dos dispositivos Windows nunca é bom para a saúde do ecossistema – especialmente aquele que estava disposto a ultrapassar limites e tentar coisas novas.

O Surface ainda poderá existir daqui a cinco anos, mas pode não ter o mesmo espírito ousado e ambicioso que o tornou um participante importante no ecossistema Windows.