Este par de satélites vai criar um eclipse solar artificial

Amanhã de manhã veremos o lançamento de uma missão espacial europeia incomum, Proba-3, que decolará do Centro Espacial Satish Dhawan em Sriharikota, Índia. O lançamento está programado para cerca de 5h30 horário do leste dos EUA na quarta-feira, 4 de dezembro, e verá um par de espaçonaves sendo lançado em órbita que executará uma manobra altamente precisa para criar um “ eclipse solar artificial ”.

O lançamento da missão será coberto pela agência espacial da Índia, a Organização Indiana de Pesquisa Espacial, e também estará disponível para transmissão na Web TV da Agência Espacial Europeia (ESA). Você pode assistir usando o link abaixo, com cobertura começando logo após as 5h ET (15h30 horário local):

A dupla de naves espaciais foi projetada para estudar a coroa solar, ou a região imediatamente ao redor da superfície do Sol, mas isso traz um grande desafio: o Sol é tão brilhante que apaga quaisquer detalhes da coroa ao seu redor. Para lidar com isto, uma das naves espaciais Proba-3 atuará como um coronógrafo, o que significa que a sua função é voar ligeiramente à frente da outra e bloquear a luz da parte mais brilhante do sol. Então a outra espaçonave pode fazer leituras da coroa sem o brilho do sol, usando a sombra de sua parceira.

“A ESA já realizou missões de voo em formação antes, mas as distâncias envolvidas foram medidas em dezenas de quilómetros ou mais”, explicou Damien Galano, gestor da missão Proba-3. “O Proba-3 é muito diferente porque nossos satélites voarão a apenas um campo e meio de distância um do outro durante o vôo em formação ativa. E suas posições relativas serão mantidas com precisão de apenas um milímetro durante seis horas de cada vez.”

Este método de bloquear o sol significa que apenas certas órbitas funcionarão. Muitas missões ficam na órbita baixa da Terra, onde residem objetos como a Estação Espacial Internacional ou o Telescópio Espacial Hubble, mas isso não funcionaria para o Proba-3 porque a forte atração da gravidade da Terra e as flutuações na atmosfera perturbariam o delicado posicionamento. do par. Outra opção seria uma órbita complexa ao redor do Sol chamada de Pontos Lagrange Sol-Terra, como onde orbita o Telescópio Espacial James Webb, mas isso era muito longe e muito caro para uma missão pequena.

Em vez disso, o par terminará em uma órbita oval, movendo-se de apenas 370 milhas de altitude, no ponto mais próximo, para 37.000 milhas, no ponto mais distante, em cada órbita de 19 horas e 36 minutos. A espaçonave se alinhará de forma autônoma quando estiver em uma boa posição para observar o sol, usando tecnologias de posicionamento como GPS, câmeras ópticas, link laser e sensores de posição de sombra para se mover automaticamente para as posições corretas.

Embora a sonda recolha dados científicos, o principal objectivo da missão é testar este novo método de observação do sol. A dupla experimentará uma variedade de formações ao longo de seus dois anos de vida para testar diferentes maneiras de observar o sol.