Este exoplaneta extremo tem uma órbita altamente incomum
Os exoplanetas vêm em todos os tipos de formas e tamanhos e podem ser estranhos de várias maneiras. Existem exoplanetas em forma de bola de futebol e exoplanetas onde chove pedras preciosas ; aqueles com densidade de algodão doce e aqueles com um hemisfério de lava . Mas uma nova pesquisa descobriu um exoplaneta chamado TIC 241249530 b, que é incomum de uma forma diferente, pois tem uma das órbitas mais extremas descobertas até hoje.
A maioria dos planetas não tem uma órbita perfeitamente circular em torno da sua estrela – incluindo os planetas do nosso sistema solar – mas sim uma órbita ligeiramente alongada. O grau de alongamento, que os astrónomos chamam de excentricidade, é medido numa escala de 0 a 1, sendo 0 perfeitamente circular e 1 extremamente esticado. Plutão, por exemplo, tem uma órbita altamente alongada em comparação com os planetas do nosso sistema solar e tem uma excentricidade orbital de 0,25. A Terra tem uma excentricidade orbital de apenas 0,02.
Este novo planeta, no entanto, tem uma excentricidade orbital quase inédita de 0,94. Colocando em termos do nosso sistema solar, o NOIRLab explica que se este planeta orbitasse o Sol, então chegaria 10 vezes mais perto do Sol do que Mercúrio, e também chegaria até à órbita da Terra. Em termos de temperatura da superfície, isso significaria alternar entre um dia quente de verão e um dia quente o suficiente para derreter o titânio.
Essa variação extrema de temperatura deixou os cientistas intrigados, pois querem estudar o que essas mudanças podem significar para a atmosfera do planeta.
“Estamos especialmente interessados no que podemos aprender sobre a dinâmica da atmosfera deste planeta depois de ele fazer uma das suas passagens extremamente próximas da sua estrela,” disse um dos investigadores, Jason Wright, da Penn State. “Telescópios como o Telescópio Espacial James Webb da NASA têm a sensibilidade para sondar as mudanças na atmosfera do exoplaneta recém-descoberto à medida que este sofre um rápido aquecimento, por isso ainda há muito mais para a equipa aprender sobre o exoplaneta.”
Os investigadores também estão interessados em ver como a órbita do planeta se desenvolve ao longo do tempo, pois prevêem que as forças das marés ao chegar tão perto da sua estrela hospedeira tornarão a órbita do planeta mais circular.
É um tipo de planeta chamado Júpiter quente, que é comparável em tamanho a Júpiter, mas se aproxima muito mais de suas estrelas e é comumente encontrado fora do nosso sistema solar. Mas os astrónomos ainda não têm a certeza de como é que estes planetas acabam tão perto da sua estrela e pensam que poderão formar-se mais longe e migrar para mais perto ao longo do tempo. Estudar este planeta recém-descoberto poderia ajudá-los a responder a isso.
“Embora não possamos retroceder e observar o processo de migração planetária em tempo real, este exoplaneta serve como uma espécie de instantâneo do processo de migração”, disse o investigador principal Arvind Gupta do NOIRLab. “Planetas como este são incrivelmente raros e difíceis de encontrar, e esperamos que isso possa nos ajudar a desvendar a história da formação quente de Júpiter.”
