Este estranho par de estrelas está produzindo conchas de poeira como um relógio

gurinho

O Telescópio Espacial James Webb detectou um objeto intrigante criado por um raro par de estrelas cercadas por anéis de poeira. O par, conhecido como Wolf-Rayet 140, está localizado a 5.000 anos-luz de distância e pode nos ajudar a aprender sobre o meio interestelar entre as estrelas e como as estrelas se formam.

Este sistema consiste em duas estrelas, uma mais velha e massiva de um tipo chamado estrela Wolf-Rayet, e a outra quente de um tipo azul-branco chamada estrela tipo O. E eles orbitam de tal maneira que se aproximam uma vez a cada oito anos. Quando isso acontece, os ventos estelares que cada estrela emite começam a interagir. Essa interação faz com que a grande estrela Wolf-Rayet libere parte de seu material estelar, que forma poeira.

Conchas de poeira cósmica criadas pela interação de estrelas binárias aparecem como anéis de árvores ao redor de Wolf-Rayet 140.
Conchas de poeira cósmica criadas pela interação de estrelas binárias aparecem como anéis de árvores ao redor de Wolf-Rayet 140. A notável regularidade do espaçamento das conchas indica que elas se formam como um relógio durante o ciclo orbital de oito anos das estrelas, quando os dois membros da os binários fazem sua aproximação mais próxima um do outro. Nesta imagem, azul, verde e vermelho foram atribuídos aos dados Mid-Infrared Instrument (MIRI) do Webb em 7,7, 15 e 21 mícrons (filtros F770W, F1500W e F2100W, respectivamente). NASA, ESA, CSA, STScI, NASA-JPL, Caltech

É esta formação de poeira a cada oito anos que cria as conchas de poeira vistas na imagem acima. Cada interação cria uma nova concha, e pelo menos 17 dessas conchas são visíveis nos dados do Webb, mostrando mais de 130 anos de história entre as duas estrelas.

“Estamos analisando mais de um século de produção de poeira deste sistema”, disse o principal autor Ryan Lau, astrônomo do NOIRLab da NSF, em um comunicado . “A imagem também ilustra o quão sensível é este telescópio. Antes, só podíamos ver dois anéis de poeira, usando telescópios terrestres. Agora vemos pelo menos 17 deles.”

Webb conseguiu ver as muitas conchas usando seu instrumento de infravermelho médio , o que permitiu aos pesquisadores usar filtros diferentes para ver a composição química das conchas de poeira. Eles descobriram que são feitos de compostos chamados Hidrocarbonetos Aromáticos Policíclicos (PAHs), que são encontrados no espaço entre as estrelas – chamado de meio interestelar – e que desempenham um papel importante na forma como as estrelas se formam. Existem apenas cerca de 600 estrelas Wolf-Rayet conhecidas, mas pode haver evidências de muitas mais em nossa galáxia.

“Mesmo que as estrelas Wolf-Rayet sejam raras em nossa galáxia porque têm vida curta no que diz respeito às estrelas, é possível que elas tenham produzido muita poeira ao longo da história da galáxia antes de explodir e/ou formar buracos negros. ”, disse o coautor Patrick Morris, da Caltech. “Acho que com o novo telescópio espacial da NASA vamos aprender muito mais sobre como essas estrelas moldam o material entre as estrelas e desencadeiam a formação de novas estrelas nas galáxias.”

A pesquisa foi publicada na revista Nature Astronomy .