Este aglomerado de galáxias é tão grande que distorce o espaço-tempo e dobra a luz

gurinho

É difícil compreender a escala do universo. É difícil imaginar até mesmo o tamanho de todo o sistema solar , quanto mais nossa galáxia. E nossa galáxia é apenas uma entre bilhões no universo. Na verdade, as galáxias não existem apenas sozinhas, mas muitas vezes interagem umas com as outras – e muitas vezes se reúnem em vastos grupos chamados aglomerados de galáxias.

A imagem desta semana do Telescópio Espacial Hubble mostra um desses aglomerados de galáxias chamado Abell 1351, localizado na constelação da Ursa Maior. Aglomerados de galáxias são grupos de milhares de galáxias mantidas juntas pela gravidade, e suas massas são medidas na escala de quatrilhões de vezes a massa do sol. Esta observação em particular mostra que tipo de efeitos que tanta massa pode ter no espaço-tempo.

O maciço aglomerado de galáxias Abell 1351 é capturado nesta imagem pela Wide Field Camera 3 e Advanced Camera for Surveys do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. Este aglomerado de galáxias fica na constelação da Ursa Maior no hemisfério norte.
O maciço aglomerado de galáxias Abell 1351 é capturado nesta imagem pela Wide Field Camera 3 e Advanced Camera for Surveys do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. Este aglomerado de galáxias fica na constelação da Ursa Maior no hemisfério norte. ESA/Hubble & NASA, H. Ebeling Agradecimento: L. Shatz

Ao longo da imagem, você pode ver faixas de luz que são imagens de galáxias distantes. Como a massa do aglomerado de galáxias é tão grande, ele distorce o espaço-tempo o suficiente para que a luz que passa por ele seja dobrada e espalhada, como uma lupa. Isso é chamado de lente gravitacional e permite que os pesquisadores vejam objetos como galáxias que estão muito mais distantes do que poderíamos observar normalmente.

Existem diferentes graus de lente gravitacional, dependendo da massa do objeto que atua como lente. Se a lente for grande o suficiente e a fonte de luz estiver próxima a ela, ela dobrará a luz a tal ponto que você poderá ver várias imagens da mesma fonte de luz. Isso é chamado de lente gravitacional forte. Há também um efeito chamado lente gravitacional fraca, em que a lente é menos massiva ou a fonte de luz está distante, o que pode esticar a fonte de luz e fazê-la parecer maior ou com uma forma diferente.

Há também um efeito chamado microlente, que é usado para detectar exoplanetas , no qual a luz de um objeto distante (uma estrela neste caso) parece mais brilhante por causa do corpo à sua frente (o exoplaneta).

Tanto a microlente forte quanto a fraca são causadas por Abell 1351, e o aglomerado está sendo estudado tanto para determinar sua massa quanto para ver galáxias distantes.

“Esta observação faz parte de um álbum astronômico que inclui instantâneos de alguns dos aglomerados de galáxias mais massivos”, escrevem os cientistas do Hubble. “Esta coleção de aglomerados massivos demonstra fenômenos astrofísicos interessantes, como fortes lentes gravitacionais, além de mostrar exemplos espetaculares de evolução violenta de galáxias.”