Estação espacial forçada a desviar de detritos orbitais na noite de segunda-feira

A Estação Espacial Internacional (ISS) manobrou para fora do caminho de detritos que deveriam chegar perto do posto orbital na noite de segunda-feira.

A ISS disparou seus propulsores Progress 81 disparados por 5 minutos e 5 segundos às 20h25 ET, no que é conhecido como “manobra de prevenção de detritos pré-determinada”, disse a NASA . O procedimento não teve impacto nas operações da estação, onde residem atualmente sete astronautas. Mesmo sem a manobra, a Nasa disse que o fragmento de detritos espaciais provavelmente teria passado a cerca de cinco quilômetros da estação, mas a medida de precaução garantiu que uma distância ainda maior fosse colocada entre os dois objetos.

O lixo foi identificado como parte do Cosmos-1408, um satélite de inteligência de sinais eletrônicos lançado pela União Soviética em setembro de 1982, mas que se tornou inativo alguns anos depois. Os russos destruíram o Cosmos-1408 em um teste de armas em novembro passado, um ato que criou cerca de 1.500 pedaços de detritos espaciais que atualmente orbitam entre 190 milhas e 680 milhas acima da Terra – dentro do alcance da ISS, que orbita a Terra a cerca de 250 milhas.

Em um incidente preocupante que ocorreu logo após a destruição do satélite, os astronautas a bordo da ISS foram obrigados a se abrigar na espaçonave Crew Dragon e Soyuz quando a estação se aproximou de uma nuvem de lixo espacial compreendendo partes do Cosmos-1408.

Na época, o chefe da NASA, Bill Nelson, expressou raiva com a situação, descrevendo o ataque ao satélite como “imprudente e perigoso”, acrescentando: “É impensável que a Rússia coloque em perigo não apenas os astronautas americanos e parceiros internacionais na ISS, mas também seus próprios cosmonautas”.

A pesquisa da NASA sugere que existem dezenas de milhões de pedaços de detritos espaciais na órbita baixa da Terra. A maioria tem menos de 1 mm de comprimento e é impossível de rastrear, mas também estima-se que haja cerca de meio milhão de peças do tamanho de mármore.

Com a estação espacial viajando ao redor da Terra a cerca de 17.500 mph, um ataque de qualquer objeto pode causar sérios danos ou algo muito pior. Além da ISS, satélites que fornecem serviços vitais de comunicação e outros dados também podem ser nocauteados por uma colisão com lixo espacial.

Para proteger o equipamento orbital operacional de ataques de detritos, a NASA e seus parceiros têm várias medidas em vigor. O Centro Europeu de Operações Espaciais em Darmstadt, na Alemanha, por exemplo, possui tecnologia que rastreia detritos orbitais , com a equipe capaz de garantir que os satélites sejam movidos para fora de perigo quando detectam uma possível colisão.

Nos planos para limpar os destroços, várias empresas vêm desenvolvendo uma série de soluções, incluindo um sistema de propulsores de iodo , um arpão espacial gigante e tecnologia magnética . Mas ainda pode levar algum tempo até que um sistema totalmente testado e bem-sucedido seja implementado.