Esta geração de console não é sobre jogos ou hardware. é sobre serviços

Já se passaram mais de dois anos desde o início da atual geração de consoles, lançada com um início difícil no final de 2020. Você pensaria que já faz mais do que tempo suficiente para entender do que se trata, mas para muitos, ainda há confusão . Isso pode estar mudando este ano. Como Tomas Franzese escreveu no início deste mês , 2023 pode ser o ano em que finalmente veremos quais jogos definem os consoles desta geração, pelo menos em termos de exclusividades. Ele também notou que os jogos poderiam deixar de ser multiplataforma, sendo lançados apenas nos consoles da geração atual, em vez de simultaneamente nos consoles da última geração.

Embora isso finalmente nos dê alguns jogos memoráveis, não nos aproxima da definição do hardware em si. Além de alguns teraflops extras e novos SSDs ultrarrápidos, não há muito que ajude o PS5 e o Xbox Series X e S a se destacarem de seus antecessores. Claro, o PS5 parece uma nave espacial gigante e o Xbox Series X é construído como uma geladeira, mas não sabíamos o que esses dispositivos poderiam oferecer que o PS4 e o Xbox One não pudessem, além de alguns belos efeitos de iluminação e praticamente não tempos de carregamento existentes.

Isso não significa que esta geração está sem rumo; simplesmente não depende de hardware e software, como os consoles anteriores. Em vez disso, esta geração de consoles viverá e morrerá em seus serviços, do Game Pass às ​​opções de streaming na nuvem.

Qual é o problema com os consoles?

A Lei de Moore indica que o número de transistores em um microchip dobrará a cada dois anos e, por muito tempo, a indústria acompanhou essa tendência. No entanto, nos últimos anos, os ganhos tecnológicos foram estagnados e os consoles de videogame não são diferentes. O PS5, por exemplo, teve algumas melhorias em relação ao PS4 , com a capacidade de rodar jogos em 4K a uma taxa de atualização de 120 Hz e armazenamento muito mais rápido. Ele também tem mais teraflops, o que é apenas uma maneira elegante de dizer que pode computar mais processos ao mesmo tempo.

Embora o PS5 seja mais poderoso que seu antecessor, a maior parte do que eu disse acima não importa para o usuário comum. Além de tempos de carregamento reduzidos, algumas melhorias visuais e mais recursos de rastreamento de raios, não há uma grande diferença entre os jogos AAA da última geração e este. E isso não será apenas um golpe de sorte.

“Simplesmente não veremos os saltos revolucionários em tecnologia e conteúdo que vimos nos anos 90 e 2000, quando uma nova geração de console significava um conteúdo completamente novo e recursos técnicos que não haviam sido vistos antes”, analista Mat Piscatella, do NPD Group, informa a Digital Trends por e-mail.

Os consoles mais novos estão se tornando menos importantes como forma de jogar os jogos mais populares. Nos primeiros anos, tanto o Xbox quanto o PlayStation lançaram novos jogos como Horizon Forbidden West em máquinas de última geração, mesmo que o hardware mais antigo tenha dificuldades com os títulos mais intensos. A Sony também experimentou com sucesso o lançamento de seus títulos originais no PC meses ou anos após o lançamento inicial e diz que continuará a fazê-lo. Enquanto isso, o Xbox tem colocado sua atenção no Xbox Game Pass e no Xbox Cloud Streaming, que permite aos usuários jogar em seus consoles, PCs ou dispositivos móveis. E, graças ao salvamento na nuvem, eles podem jogar em uma máquina e pegar o jogo em outra. A Nintendo continuará sendo um ecossistema fechado em seu próprio plano de existência, mas nem ela pode negar que o Switch precisa de jogos fora de si e tem suportado mais portas, tanto localmente quanto pela nuvem.

Eles continuarão a vender, mas, à medida que as empresas de videogames tentarem descobrir a melhor maneira de recuperar os custos, à medida que os jogos se tornarem mais caros de fabricar e, portanto, mais caros de comprar, eles procurarão outras tecnologias emergentes. É aí que entram serviços como o Xbox Game Pass.

A ascensão dos serviços

Neste ponto, há pouca diferença entre Xbox e PlayStation em relação aos próprios consoles, e até começarmos a ver mais exclusivos em 2023, há poucos motivos para comprar um PS5 em vez de um Xbox Series X ou vice-versa. No entanto, isso não quer dizer que você não possa dar seu dinheiro a essas empresas.

Todos os principais fabricantes de consoles, incluindo a Nintendo, estão apostando mais em serviços, sejam jogos em nuvem ou assinaturas de catálogos de jogos. O grande nome neste espaço agora é o Xbox Game Pass , que dá aos jogadores acesso a um enorme catálogo de jogos, incluindo lançamentos originais e seu streaming na nuvem por US $ 15 por mês. No ano passado, a Sony reinventou o PlayStation Plus , que não vai tão longe quanto o Xbox Game Pass, mas ainda oferece um catálogo antigo de jogos antigos se você assinar níveis mais altos, junto com uma lista rotativa de jogos gratuitos e recursos como economia de nuvem. A Nintendo tem o Switch Online, que permite que as pessoas joguem online e oferece acesso a um catálogo crescente de títulos retrô. Você entendeu.

Os consoles têm serviços há anos. Pense no Xbox Live Gold, que foi introduzido no Xbox 360. Por uma taxa, os usuários podiam optar pelo multiplayer online e jogos gratuitos por mês. Essas empresas pensaram em maneiras de obter mais dinheiro de seus clientes além de apenas vender jogos e hardware, mas nesta geração trata-se de obter dinheiro de jogadores de outras maneiras. Enquanto os clientes estiverem comprando em seus ecossistemas e comprando seus produtos, eles ganham.

Quando a Microsoft comprou a ZeniMax Media em 2021, ela teve acesso à enorme biblioteca de jogos da Bethesda, incluindo Elder Scrolls, Fallout, o próximo exclusivo Starfield e tantos outros. No entanto, não era apenas o Xbox que teria mais exclusividades – embora isso certamente faça parte. O que as pessoas focaram foi a adição ao Xbox Game Pass. Você poderia jogar jogos futuros da Bethesda no primeiro dia, mas poderia jogá-los essencialmente de graça com uma assinatura.

A Microsoft está all-in no Xbox Game Pass. Você pode ver isso com o lançamento do Xbox Series S, que é quase idêntico ao Xbox Series X menos alguns recursos e uma unidade de disco, essencialmente tornando-o uma caixa de jogos em nuvem. Os executivos também disseram isso, divulgando a inclusão e sua missão de levar seus jogos ao maior número de pessoas possível . Nos materiais de marketing, você pode ver que o Xbox Game Pass joga tanto quanto consoles ou títulos originais.

E está funcionando. No início de 2022, a empresa disse que o Xbox Game Pass tinha cerca de 25 milhões de assinantes . É um ótimo negócio também. Por US $ 15 por mês, você pode experimentar jogos que não teria de outra forma e pode movê-los da TV para o PC ou até mesmo para o telefone. Foi assim que joguei Pentiment enquanto também usava minha assinatura para pular para alguns títulos mais antigos, como Halo: Master Chief Collection , sem me preocupar com meu orçamento.

A PlayStation está tentando algo semelhante com o PlayStation Plus, mas também expandindo fora dos jogos originais. Ela planeja lançar 10 jogos de serviço ao vivo nos próximos quatro anos, graças à aquisição da desenvolvedora de Destiny 2 , Bungie, e continuará a se interessar por filmes e TV, jogos para celular, jogos para PC e muito mais.

Concedido, não são todos os serviços, mas o que os grandes fabricantes de console estão mostrando é que o hardware em si, embora ainda seja importante, não está mais no topo da lista. As necessidades dos jogadores estão se expandindo, assim como a forma como jogamos.

“Na época do PS2, alguém comprava uma caixa, conectava a uma TV e tinha que comprar os jogos em um disco. As maneiras pelas quais as pessoas se envolvem com essas caixas acabaram de se expandir de muitas maneiras. É tudo uma questão de jogar o que quiser, quando quiser, onde quiser e com quem quiser. Antigamente era jogar o que você tem onde você está e era isso ”, diz Piscatella.

O que o futuro reserva?

Continuaremos a ver os principais lançamentos de console. Não há como essas empresas jogarem fora o ciclo de hype em torno de um novo lançamento de hardware e a concorrência que pode impulsionar as vendas. Além disso, eles ainda estão vendendo muito bem. À medida que o estoque se torna mais estável (pelo menos em comparação com o que era imediatamente após o lançamento), os fabricantes relatam vendas mais fortes. A Sony acaba de anunciar na CES 2023 que o PS5 está a um terço do caminho para atingir sua meta vitalícia de vendas , com cerca de 30 milhões de unidades vendidas globalmente e, de acordo com o VGChartz , não há uma grande disparidade entre ele e o Xbox. No outro extremo da indústria, o Nintendo Switch continua a dominar quase seis anos após seu lançamento.

Isso não é apenas nos EUA, onde as vendas de console tendem a ser mais fortes. Os fabricantes estão investindo mais na Ásia e os players estão respondendo. De acordo com Darang Candra, analista da Niko Partners, esse é o caso mesmo nos mercados asiáticos, onde o PC e o celular reinam supremos.

“A atual geração de console foi atormentada pela escassez de hardware, atrasos nos jogos e falta de jogos apenas da próxima geração. No entanto, continuamos a ver uma forte demanda, pois os consoles continuam sendo um ponto de acesso fundamental para os jogos HD AAA mais recentes”, ele me disse por e-mail.

No entanto, jogos e consoles estão ficando mais caros. A Sony acaba de anunciar que aumentará o preço do PS5 em cerca de US$ 50 nos principais mercados, e muitos jogos importantes agora são vendidos por US$ 70. Gostar de videogames é um hobby caro, então é claro que os jogadores procurarão alternativas mais baratas, como serviços de assinatura ou jogos em nuvem que não exijam um console caro. Ou, como diz Candra, visando plataformas que os jogadores já possuem, como telefones, tablets e PCs.

Quando as pessoas reclamam sobre como esta geração de consoles ainda não se destacou, parece que ainda não viram o quadro completo. Esta é uma geração de serviços, de assinaturas e de tecnologia que não está vinculada ao hardware, e devemos estar atentos para ver aonde isso vai dar.