Esta galáxia peculiar tem dois buracos negros supermassivos no seu coração
Por mais difícil que seja imaginar, com milhares de milhões ou mesmo biliões de galáxias no Universo, galáxias inteiras podem colidir umas com as outras. Quando isso acontece, uma galáxia pode ser destruída ou as duas podem se fundir em uma. Mas mesmo no caso de fusões de galáxias, os efeitos da colisão são frequentemente visíveis durante milhares de milhões de anos depois.
Isso é demonstrado numa imagem recente obtida peloobservatório Gemini South , que mostra o resultado caótico de uma fusão entre duas galáxias espirais há mil milhões de anos.
A galáxia resultante, chamada NGC 7727 e localizada a 90 milhões de anos-luz de distância, mostra as bolhas nebulosas de poeira e gás que agora giram em torno do núcleo galáctico. Os braços extensos das galáxias espirais foram separados pelas forças gravitacionais da fusão, deixando para trás uma forma não estruturada que a leva a ser classificada como uma “galáxia peculiar”. Apesar da sua aparência confusa, partes da galáxia recém-formada são locais ideais para a formação de estrelas como bolsas de poeira e gás, puxadas e comprimidas.
No coração de quase todas as galáxias existe um enorme buraco negro supermassivo , mas esta galáxia é um pouco diferente. Não possui um, mas dois buracos negros supermassivos, um de cada uma das galáxias originais. Um deles tem 154 milhões de vezes a massa do Sol e o outro apenas 6,3 milhões de vezes a massa do Sol, e os dois estão localizados a 1.600 anos-luz de distância um do outro em seus próprios núcleos galácticos.
Esta galáxia não permanecerá neste estado incomum para sempre. Eventualmente, as enormes forças gravitacionais dos dois buracos negros supermassivos irão aproximá-los cada vez mais, e os cientistas estimam que os dois se fundirão dentro de cerca de 250 milhões de anos. Este evento monumental enviará ondulações no espaço-tempo chamadas ondas gravitacionais e criará um buraco negro supermassivo ainda maior.
