Esta galáxia está a 13,5 bilhões de anos-luz de distância
O universo tem um pouco menos de 14 bilhões de anos e, como a luz leva tempo para viajar, olhar longe o suficiente é como olhar para trás no tempo para o início do universo. Recentemente, uma equipe internacional de astrônomos identificou o objeto astronômico mais distante já observado: uma galáxia a 13,5 bilhões de anos-luz de distância, que se formou apenas 300 milhões de anos após o Big Bang.
A galáxia foi nomeada HD1 e identificá-la exigiu paciência considerável e o uso de quatro telescópios diferentes – o Telescópio Subaru, o Telescópio VISTA, o Telescópio Infravermelho do Reino Unido e o Telescópio Espacial Spitzer – com um total de mais de 1.200 horas de observações. A distância da galáxia foi confirmada usando outro instrumento, o Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (ALMA), que é um conjunto de 66 radiotelescópios trabalhando juntos no Chile.
Foi particularmente desafiador localizar a galáxia por causa de sua distância extrema, de acordo com Yuichi Harikane, astrônomo da Universidade de Tóquio que descobriu o HD1: “Foi um trabalho muito difícil encontrar HD1 em mais de 700.000 objetos. A cor vermelha do HD1 combinava com as características esperadas de uma galáxia a 13,5 bilhões de anos-luz de distância surpreendentemente bem, me dando arrepios quando a encontrei.”
Não só o HD1 está extremamente distante, mas também é excepcionalmente brilhante no comprimento de onda ultravioleta. Isso sugere que a galáxia pode ser significativamente diferente das galáxias nascidas mais recentemente. “A primeira população de estrelas que se formou no universo era mais massiva, mais luminosa e mais quente do que as estrelas modernas”, disse o principal autor Fabio Pacucci em um comunicado . “Se assumirmos que as estrelas produzidas em HD1 são essas primeiras estrelas, ou População III, então suas propriedades podem ser explicadas mais facilmente. De fato, as estrelas da População III são capazes de produzir mais luz UV do que as estrelas normais, o que poderia esclarecer a extrema luminosidade ultravioleta de HD1.”
Essa distância extrema também dificulta aprender mais sobre a galáxia, por isso foram necessárias tantas horas de observação de diferentes telescópios. “Responder a perguntas sobre a natureza de uma fonte tão distante pode ser um desafio”, disse Pacucci. “É como adivinhar a nacionalidade de um navio pela bandeira que ele arvora, estando longe da costa, com o navio no meio de um vendaval e neblina densa. Pode-se ver algumas cores e formas da bandeira, mas não em sua totalidade. Em última análise, é um longo jogo de análise e exclusão de cenários implausíveis.”
A pesquisa foi publicada em dois artigos no Astrophysical Journal e Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters .
