Esta galáxia ajuda os astrônomos a medir o tamanho do universo

gurinho

Tentar medir o tamanho do universo não é tarefa fácil. Sabemos que o universo está se expandindo , embora a taxa exata dessa expansão ainda não seja fixa. Então, um método que os astrônomos usam para dizer a que distância objetos muito distantes estão é chamado de escada de distância cósmica . A ideia é que diferentes objetos possam ser usados ​​como degraus em uma escada para medir distâncias diferentes, desde observar os movimentos das estrelas até observar estrelas pulsantes chamadas variáveis ​​cefeidas para observar um tipo de supernova chamada Tipo Ia.

Cada uma dessas classes de objetos é útil para determinar distâncias cada vez maiores, mas elas precisam ser calibradas entre si para serem precisas. As variáveis ​​das cefeidas mudam de brilho ao longo do tempo e, mais importante, a velocidade das mudanças no brilho está correlacionada ao seu verdadeiro brilho (em oposição ao quão brilhante elas aparecem no céu). Então, quando vemos uma estrela pulsando, podemos descobrir seu verdadeiro brilho e, comparando-o com seu brilho aparente, podemos descobrir a que distância ela está.

A Wide Field Camera 3 do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA fotografou esta galáxia espiral solitária chamada UGC 9391. A galáxia reside a 130 milhões de anos-luz da Terra na constelação de Draco perto do pólo celeste norte. Seus braços espirais cravejados de estrelas ficam em esplêndido isolamento contra um pano de fundo de galáxias distantes, que são visíveis apenas como redemoinhos ou manchas indistintas graças às suas vastas distâncias da Terra.
A Wide Field Camera 3 do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA fotografou esta galáxia espiral solitária chamada UGC 9391. ESA/Hubble & NASA, A. Riess et al

Para objetos ainda mais distantes, podemos usar as supernovas do Tipo Ia como padrão , porque essas explosões sempre têm aproximadamente o mesmo nível de brilho – então, mais uma vez, podemos comparar o brilho aparente com o brilho real para descobrir a que distância elas estão. Mas, para medir a distância com precisão, precisamos de uma maneira de verificar se as distâncias calculadas com base em cefeidas são calibradas para distâncias baseadas em supernovas.

É aí que entram as galáxias como a UGC 9391, que contém estrelas variáveis ​​cefeidas e recentemente abrigou uma supernova do Tipo Ia. A imagem desta semana do Telescópio Espacial Hubble mostra esta ferramenta útil de medição de distância em toda a sua glória.

“UGC 9391 ajudou os astrônomos a melhorar suas estimativas de distância, fornecendo um laboratório natural para comparar duas técnicas de medição – explosões de supernovas e variáveis ​​Cefeidas”, explicaram os cientistas do Hubble. “Melhorar a precisão das medições de distância ajuda os astrônomos a quantificar a rapidez com que o universo está se expandindo – um dos principais objetivos científicos do Hubble.”