Esses enormes painéis solares estão prontos para uma viagem espacial gigantesca

gurinho

A NASA mostrou os enormes painéis solares que ajudarão a alimentar sua espaçonave Psyche a um asteroide distante de mesmo nome no final deste ano.

Um vídeo (abaixo) compartilhado pela NASA esta semana mostra os painéis solares gêmeos da espaçonave se abrindo em seu comprimento total de 11,3 metros durante um exercício de teste no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da agência espacial na Califórnia.

“Ver a espaçonave totalmente montada pela primeira vez é uma grande conquista; há muito orgulho”, disse Brian Bone, que lidera as operações de montagem, teste e lançamento para a missão no JPL. “Esta é a verdadeira parte divertida. Você está sentindo tudo se encaixar. Você sente a energia mudar e mudar.”

Cobrindo 800 pés quadrados (75 metros quadrados) – aproximadamente o tamanho de uma quadra de tênis individual – os painéis solares em forma de cruz de cinco painéis da espaçonave são os maiores já instalados no JPL, disse a NASA.

Durante a missão, que deve ser lançada do Centro Espacial Kennedy em agosto, as enormes matrizes serão totalmente implantadas cerca de uma hora após a decolagem, com o procedimento levando apenas oito minutos.

Com as matrizes totalmente abertas, a espaçonave Psyche levará cerca de três anos e meio para viajar 2,4 bilhões de quilômetros até o asteroide Psyche, rico em metal , que tem 280 quilômetros em seu ponto mais largo. e dito pela NASA para ser moldado “um pouco como uma batata”.

A espaçonave da NASA se aproximando do asteróide Psyche.
Concepção artística da espaçonave da NASA, com seus painéis solares claramente visíveis, aproximando-se do asteroide Psyche, que fica no cinturão de asteroides principal entre Marte e Júpiter. NASA

A espaçonave passará dois anos estudando o asteroide de uma curta distância em uma missão que os cientistas esperam que ajude a responder a perguntas fundamentais sobre a formação do nosso sistema solar.

Este ano é movimentado para a NASA, pois supervisiona várias missões notáveis. Recentemente, por exemplo, lançou um satélite de próxima geração para a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e também está se preparando para a tão esperada missão Artemis I usando seu novo foguete SLS para enviar a espaçonave Orion em um sobrevoo da lua.