Essa missão espacial Starliner de 8 dias está agora em 233 dias

Pouco antes dos astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams seguirem para a espaçonave Starliner na plataforma de lançamento em Cabo Canaveral, na Flórida, em junho do ano passado, eles provavelmente terão dito algo para seus familiares e amigos do tipo: “Até a próxima semana”.

Isso porque a estadia deles a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) estava prevista para durar oito dias naquele que foi o primeiro voo tripulado do Starliner. Mas a missão tomou um rumo inesperado quando a nave espacial desenvolveu vários problemas técnicos no caminho para a ISS. Felizmente, a cápsula conseguiu atracar e Wilmore e Williams conseguiram embarcar com segurança na ISS. No entanto, depois de semanas tentando resolver os problemas, foi finalmente decidido que, por muita cautela, o Starliner seria levado para casa vazio.

Isso deixou os oficiais tendo que decidir exatamente como levar Wilmore e Williams de volta à Terra.

Depois de muita deliberação, foi finalmente decidido que a dupla teria que pegar uma carona no SpaceX Crew Dragon que transportava os astronautas da Crew-9, em fevereiro. Mas então, em dezembro, a NASA anunciou que a Crew-9 não voltaria para casa antes de março .

Numa das mais notáveis ​​missões de astronautas dos últimos anos, a aventura orbital de Wilmore e Williams já dura 233 dias – 225 a mais do que o inicialmente planeado.

“Você tem que virar a página e olhar para a próxima oportunidade”, disse Williams sobre a situação inesperada em setembro. “Na verdade, estamos entusiasmados por voar em duas naves espaciais diferentes… Somos testadores”

Determinado a permanecer otimista sobre tudo, Wilmore comentou que ele e Williams tiveram “muita sorte” por poder permanecer na estação espacial por um período prolongado e por ter uma opção de backup no pipeline, apontando como havia “muitos casos no passado em que não houve outras opções.”

Notavelmente, a dupla permanece em órbita por muito mais tempo do que a maioria das missões de astronautas à ISS, que geralmente duram cerca de seis meses, com a viagem em andamento durando nove meses.

Ainda assim, eles têm muita pesquisa científica para realizar, e em um espaço de trabalho com janelas como nenhuma outra .