Entrevista exclusiva com a equipe do Apple eSIM: Mais espaço, mais inovação Espelho retrovisor do amanhã
O mouse tem mais de sessenta anos, mas seu formato praticamente não mudou. Ao longo de seus 70 anos de história, o computador evoluiu de um pequeno dispositivo para um único cômodo, para um eletrodoméstico e até mesmo para um dispositivo de bolso para todos. Enquanto isso, produtos como pagers, sistemas de navegação GPS e iPods não tiveram tempo de evoluir, tendo sido absorvidos por outros produtos e se tornado meras lembranças de uma geração.
Na coluna "O Espelho Retrovisor do Amanhã" do iFanr, continuaremos a analisar os produtos em evolução do amanhã: quais ideias os originaram? Como eles sobrevivem em meio às mudanças? Como moldam novos estilos de vida e como são transformados pelos usuários?
O iPhone Air não é o tipo de produto que você consegue entender à primeira vista.
5,1 mm de espessura e 161 gramas de peso – esses números em si não são nada especiais, mas quando você o segura em suas mãos, percebe que por trás dessa leveza e finura existe uma filosofia de utilização de espaço quase extrema.
O que torna tudo isso possível é uma decisão técnica que estava pendente há muitos anos: substituir os cartões SIM físicos por eSIM.
De fato, quando a Apple lançou a série iPhone 14 em 2022, testou o iPhone com uma versão eSIM pura no mercado americano. Três anos depois, o primeiro celular a cancelar o cartão SIM físico foi vendido na China.
A chegada do iPhone Air à China é, sem dúvida, um evento marcante.
Na véspera do lançamento do iPhone Air, Arun Mathias, vice-presidente de tecnologia de software sem fio e ecossistema da Apple, e sua colega de equipe Anjali Jotwani deram uma entrevista exclusiva ao iFanr.
▲Arun Mathias, vice-presidente de tecnologia e ecossistema de software sem fio da Apple
Conversamos sobre a evolução tecnológica do eSIM, a experiência de ativação e os desafios únicos do mercado chinês. Mas o que mais me impressionou foi a descrição que Mathias fez da essência da tecnologia eSIM em uma frase simples:
Eliminar o cartão SIM físico é apenas o começo. Com mais espaço, podemos alcançar mais inovação.
Isto não é nenhum tipo de retórica de marketing, nem envolve um conceito subversivo. É apenas uma proposta de longo prazo sobre "espaço" — o que acontece quando você remove um componente físico que existe há mais de 30 anos do seu celular?
Custo do cartão SIM
Em relação à definição precisa de eSIM, os engenheiros da Apple responderam o seguinte:
Esta definição é precisa, mas abstrata. Para entender a importância do eSIM, precisamos primeiro voltar ao que ele está substituindo: o cartão SIM físico, que existe desde 1991.
Um cartão SIM, abreviação de Módulo de Identidade do Assinante, é um cartão inteligente usado para armazenar informações de identificação do usuário, mensagens de texto e números de telefone. É essencialmente parte da placa-mãe de um telefone.
O propósito de um cartão SIM físico é simples: ele prova que você é quem diz ser quando seu telefone se conecta à rede da sua operadora. Mas o problema é igualmente simples: ele ocupa muito espaço.
A versão mais antiga do cartão SIM tinha o mesmo tamanho de um cartão de crédito, um cartão IC de tamanho padrão. Mais tarde, com a miniaturização e a integração dos celulares, os cartões SIM evoluíram gradualmente para versões menores, como os cartões mini SIM, micro SIM e os nano SIM que usamos hoje.
Mathias mostrou um conjunto de dados comparativos na entrevista:
O mini cartão SIM usado no primeiro iPhone tinha mais de quatro vezes o tamanho do nano cartão SIM atual. Mas mesmo o menor nano SIM, além do próprio cartão, também precisava caber dentro do telefone: o conector, a bandeja do cartão SIM, os componentes estruturais, as vedações e muito mais. Esses componentes não ocupavam apenas duas dimensões, mas também um precioso espaço tridimensional.
Este não é um problema pequeno.
Em um dispositivo com espaço limitado como o iPhone, cada milímetro cúbico é um campo de batalha pelo qual a equipe de design luta repetidamente – baterias, câmeras, sistemas de resfriamento, módulos de antena… todos estão competindo por esse espaço limitado.
A bandeja do cartão SIM, como uma casa de pregos que se recusa a ser demolida, ocupa uma localização privilegiada.
O que significa cancelar?
O iPhone 17 Pro é um caso específico — o iPhone 17 Pro, com eSIM, graças ao espaço liberado, pode acomodar uma bateria maior. Com essas poucas centenas de mAh a mais, o tempo de reprodução de vídeo do telefone pode ser aumentado em 2 horas.
Duas horas de duração da bateria, em termos de engenharia, representam um aumento de aproximadamente 5% na capacidade da bateria. E em um dispositivo como o iPhone, onde cada centímetro de espaço é valioso, um aumento de 5% no espaço pode transformar completamente o produto.
A vitória do compromisso
Mas o eSIM não surgiu da noite para o dia.
Na verdade, desde o lançamento do iPhone, a Apple está comprometida em se livrar das amarras dos cartões SIM físicos.
Em 2007, a primeira geração do iPhone introduziu o design de bandeja para cartão SIM. Ao substituir o cartão SIM, não há necessidade de desligar o telefone e remover a bateria. Em vez disso, o cartão SIM pode ser removido com um pino. Isso permite um design integrado do telefone e da bateria, liberando o telefone das restrições da bateria ao substituir o cartão.
Em 2010, o iPhone 4 foi o primeiro telefone a usar um cartão micro SIM e, dois anos depois, o iPhone 5 foi o primeiro dispositivo a usar um cartão nano SIM.
Em 2014, a Apple lançou o cartão SIM Apple no iPad Air 2 pela primeira vez. Trata-se de um cartão SIM universal regravável que permite aos usuários trocar de operadora diretamente pela interface do dispositivo, sem precisar substituir fisicamente o cartão SIM físico. Jotwani disse ao iFanr que a Apple vem pesquisando a tecnologia eSIM desde o iPad de 2014.
▲ SIM da Apple
Então, em 2017, a Apple introduziu pela primeira vez a tecnologia eSIM na versão celular do Apple Watch; um ano depois, o iPad Pro e o iPhone XS finalmente implementaram a tecnologia eSIM.
Em 2022, a Apple lançou a série iPhone 14 no mercado americano, que eliminou a bandeja para cartão SIM e passou a suportar apenas eSIM. Três anos depois, nasceu o primeiro iPhone com eSIM puro lançado para o mercado global.
De 2007 a 2025, o iPhone levou dezoito anos para finalmente "se livrar" do cartão SIM físico.
O iPhone Air é a mais recente conquista neste jogo espacial.
Este é um caminho da ponta ao núcleo, do experimento ao padrão.
O Apple Watch serve como um "campo de teste" para demonstrar a viabilidade do eSIM em um espaço muito pequeno; o iPad serve como uma "zona de proteção" para testar a aceitação dos usuários à ausência de cartões físicos; e o iPhone é o campo de batalha final dessa transformação.
Mas por trás desse cronograma existe um problema mais complexo: como fazer com que centenas de operadoras e sistemas regulatórios em dezenas de países ao redor do mundo aceitem esse padrão?
Mathias admite que este é o maior desafio na promoção do eSIM:
Cada país e região tem seus próprios requisitos regulatórios, e cada operadora tem seu próprio sistema técnico. Investimos muito tempo para entender as necessidades de diferentes mercados e criar soluções que atendam aos requisitos de implementação global.
Esta é certamente uma vitória da tecnologia, mas também uma vitória do compromisso.
Até 2025, mais de 500 operadoras em todo o mundo oferecerão suporte ao eSIM do iPhone, e o uso do eSIM triplicou nos últimos dois anos. Por trás desses números estão inúmeros alinhamentos de padrões, verificações de testes e otimizações de processos.
O mercado chinês é a parte mais desafiadora desse layout global.
Na China, os usuários do eSIM devem ir ao escritório da operadora para verificar seu cartão de identificação e ativar o eSIM no local para garantir que "pessoa, máquina e identificação estejam unificadas".
Este é um processo muito diferente de outros mercados.
Nos Estados Unidos e na Europa, os usuários podem instalar eSIMs escaneando um código QR, inserindo um código de ativação ou até mesmo diretamente online. No entanto, na China, as regulamentações exigem a presença física dos usuários — um requisito aparentemente simples que muda completamente a lógica da ativação de eSIMs.
Para resolver esse problema, a Apple desenvolveu uma solução especial: Ativação de operadora eSIM .
Seu fluxo de trabalho é o seguinte:
- O usuário conclui a verificação de identidade no salão comercial
- Funcionários do salão comercial obtêm informações do dispositivo com segurança por meio de leitores NFC
- eSIM pré-configurado pela operadora
- Após o usuário receber o telefone, o sistema detecta automaticamente o eSIM aguardando download
- Confirme se o download e a ativação foram concluídos
Todo o processo não requer a inserção manual de nenhuma informação. Da perspectiva do usuário, esta é uma "experiência mágica": você não precisa remover ou recolocar o cartão, basta colocar o telefone em um leitor, ligá-lo e a rede será conectada.
Além disso, o eSIM é mais seguro do que os cartões SIM físicos porque, quando o iPhone é perdido ou roubado, o eSIM não pode ser removido, o que reduz o risco do cartão SIM físico ser usado indevidamente.
Mas por trás dessa "mágica" está o controle preciso de cada detalhe.
Mathias enfatizou particularmente o design do leitor:
Para tornar a ativação mais rápida e tranquila, criamos um leitor NFC dedicado. Os usuários simplesmente encostam o iPhone no leitor na loja para compartilhar as informações do dispositivo com segurança, permitindo que a operadora conclua rapidamente a alocação do eSIM.
Mathias também revelou que a função Transferência Rápida de eSIM será lançada na China continental no futuro. Após o usuário ativar o eSIM no dispositivo, ele poderá usar essa função para transferir o eSIM para o novo dispositivo ao trocá-lo posteriormente, sem precisar ir até a loja.
Essa obsessão por detalhes permeia todos os aspectos da implementação do eSIM na China.
Também é por questões de conformidade e segurança que o atual iPhone Air vendido na China só pode usar até 2 eSIMs. Nos mercados europeu e americano, o iPhone Air em alguns países ou regiões pode armazenar 8 ou mais eSIMs, e os usuários podem trocar a qualquer momento, conforme necessário.
Isso está intimamente relacionado às condições nacionais, no país e no exterior.
No exterior, o iPhone tem uma participação de mercado de mais de 60%, e a maioria deles são telefones com contrato. No entanto, os custos de mão de obra em lojas físicas continuam altos. A tecnologia eSIM, que permite aos usuários ativar e trocar em casa, pode reduzir significativamente os custos de mão de obra e armazenamento das operadoras. Operadoras com concorrência acirrada também estão dispostas a promover essa tecnologia.
No entanto, no mercado chinês, onde a internet móvel é mais desenvolvida, as operadoras são empresas estatais. Além de fornecer serviços de comunicação, elas também desempenham a função de supervisão de segurança. Antes que a segurança e a conformidade da tecnologia eSIM sejam totalmente verificadas, elas só podem fornecer serviços com base na política atual de "dual SIM dual standby".
Essa restrição levanta um problema prático: e quanto a viajar para o exterior?
Se você usa apenas um eSIM nacional, pode adicionar um eSIM internacional diretamente ao viajar para o exterior. No entanto, se você já usou dois eSIMs nacionais (por exemplo, um para uso profissional e outro para uso pessoal), você deve fazer uma escolha ao viajar para o exterior:
Primeiro, exclua um eSIM nacional para liberar espaço para o eSIM internacional; depois de retornar à China, vá ao salão comercial para reativar o eSIM excluído.
Como alternativa, basta usar o serviço de roaming internacional fornecido pela sua operadora nacional.
Este é um retrato fiel da implementação do eSIM na China — a tecnologia está pronta, mas a adaptação da supervisão, dos processos e da ecologia ainda leva tempo. Ainda me lembro de quando mudei para o iPhone 4 e o iPhone 6, há mais de dez anos, e ocasionalmente me deparava com o constrangimento de cortar o cartão e ter que ir à loja para substituí-lo. Este momento é exatamente assim, e acho que é apenas uma questão de tempo.
Jotwani também admitiu na entrevista que esta não foi a experiência mais ideal:
Estamos trabalhando em estreita colaboração com os reguladores para aumentar o limite do número de eSIMs que podem estar em um único iPhone Air.
Mas ela também enfatizou que, mesmo sob as restrições atuais, o eSIM ainda é mais conveniente do que os cartões SIM físicos – por exemplo, ao viajar para vários países, você não precisa mais carregar vários cartões SIM de diferentes países, depois tirar um cartão do telefone, inserir outro e amarrar o cartão antigo na carteira com um elástico, com medo de perdê-lo.
Atualmente, existem mais de 200 operadoras e provedores de serviços locais em todo o mundo que oferecem pacotes de dados internacionais pré-pagos. Você pode comprar e ativar um eSIM no seu celular antes mesmo do avião pousar – sem precisar procurar uma loja de conveniência, enfrentar filas ou se preocupar com barreiras linguísticas.
A Apple também atualizou a "Função eSIM de viagem" no iOS 26. Mesmo que você use apenas um eSIM internacional, ainda poderá enviar e receber iMessage e FaceTime com seu número nacional.
Mesmo que você esteja no exterior e use apenas um eSIM internacional para acessar a Internet, quando sua família e amigos lhe enviarem iMessages, eles ainda verão seu número doméstico conhecido – e é totalmente gratuito.
Claro, você também pode usar o WeChat.
Um futuro sem cartão
No final da entrevista, fiz uma pergunta que deixou todos curiosos:
O design sem cartão é o futuro dos dispositivos Apple?
A resposta do vice-presidente da Apple, Mathias, foi inesperadamente direta:
A remoção do cartão SIM físico libera espaço, possibilitando o design ultrafino do iPhone Air. Podemos esperar inovação contínua, expandindo os produtos exclusivamente com eSIM para mais linhas de produtos e mercados.
O iFanr relatou muitas vezes que a Apple lançará um iPhone dobrável no ano que vem e um iPhone todo em vidro e quatro curvas em 2027. Esses produtos obviamente adotarão um "design de platô" semelhante ao iPhone Air, comprimindo o espaço da placa-mãe ao extremo e, em seguida, inserindo uma bateria maior, equipando mais componentes e criando um corpo mais fino.
Isso é certamente um tipo de "subtração", mas também é uma "adição" ao mesmo tempo: ao remover um componente, mais liberdade de design é liberada.
O que acontece quando algo que existe há trinta anos e é "considerado garantido" é tirado de você?
A resposta pode ser uma bateria com maior duração, um corpo mais fino ou até mesmo um desempenho melhor. Mas, mais importante, isso abre uma abordagem de design totalmente nova, uma possibilidade nunca antes explorada. Como disse Mathias:
Este é só o começo. Com mais espaço, podemos alcançar mais inovação.
Perguntas e respostas sobre o eSIM da Apple na China:
P: Existe alguma limitação de hardware no iPhone Air chinês? Ele usa um chip eSIM diferente da versão internacional. Ele tem apenas dois slots para SIM cards em vez de oito? Remover o SIM card ao viajar para o exterior é uma limitação de hardware?
R: Não, esta não é uma limitação de hardware. Devido às regulamentações locais, o iPhone Air adquirido na China continental pode ativar e armazenar até dois eSIMs no mesmo dispositivo. Essa exigência regulatória é alcançada por meio do gerenciamento de software.
P: Se eu adicionar um cartão eSIM estrangeiro depois de viajar para o exterior e ele suportar roaming global, ainda posso usar o cartão estrangeiro depois de retornar à China? Em outras palavras, depois de retornar à China, posso usar um cartão nacional e um cartão estrangeiro (roaming) no Air.
R: Sim. Usuários da China continental podem usar um eSIM nacional e um eSIM internacional simultaneamente no iPhone Air. O eSIM internacional precisa ser ativado ao sair da China continental. A funcionalidade de roaming do eSIM é a mesma de um SIM físico.
P: O recurso de migração para eSIM lançado oficialmente pela Apple é fornecido pela própria Apple ou em cooperação com as três principais operadoras chinesas? É possível que mudanças nas políticas das operadoras tornem o recurso de migração para iOS ineficaz na China? Ou é um recurso do lado do dispositivo que tem pouco a ver com as operadoras?
R: A Apple desenvolveu o recurso Transferência Rápida de eSIM para permitir que os usuários transfiram seus números de telefone de um iPhone para outro em apenas algumas etapas, sem precisar ir a uma loja ou entrar em contato com a operadora. Trabalharemos com as operadoras para disponibilizar esse recurso em suas redes. Atualmente, devido às regulamentações locais, todas as ativações de eSIM na China continental devem ser concluídas em uma loja, sendo necessária a verificação de identidade e a ativação no local.
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