Entre. Desvendando os mistérios da Pacific Drive no carro enferrujado que a inspirou

Estou do lado de fora do Olive 8 Hotel, no centro de Seattle. Os últimos minutos de luz do dia estão desaparecendo à medida que os participantes da PAX West saem do centro de convenções e vão para as ruas. Uma velha perua LeSabre para ao meu lado; seu painel de madeira parece ter saído das últimas férias da família Griswold. O carro está saindo da cidade em direção às florestas do oeste de Washington… e está lá para me levar com ele.

O motorista me chama para me juntar a eles no banco do passageiro da frente. Normalmente é minha política não entrar num carro com estranhos e ir para a floresta no meio da noite, mas este foi um caso especial. Foi-me oferecida uma oportunidade única: experimentar o tenso e misterioso roguelite Pacific Drive e, em seguida, ver o carro real e as florestas que o inspiraram em uma viagem noturna com alguns membros da equipe de desenvolvimento.

Foi uma oferta que não pude recusar, e o que se seguiu foram duas viagens paralelas pelo noroeste do Pacífico, uma real e outra digital. Eu embarcaria em uma aventura memorável envolvendo um pássaro de cartola, manequins assustadores e pelo menos uma história de polícia expulsando a equipe de desenvolvimento da cidade.

Deslizo para o banco do passageiro e coloco o cinto de segurança no lugar. O ronco do motor anuncia nossa partida. Estabelecemos um rumo longe do sol poente, em direção à mesma escuridão crescente que define a Pacific Drive .

A estrada aberta

Estamos na Interstate 90 em um Buick LeSabre 1989, seguindo para o leste em direção às montanhas Cascade cobertas de floresta. Alex Dracott, chefe de estúdio e diretor criativo do Ironwood Studios, está ao volante enquanto Seattle encolhe no espelho retrovisor. Larry Vargas, artista-chefe de ambiente, e o designer de jogos Richard Weschler estão sentados no fundo.

O carro é um passeio espetacular. É uma beleza com painéis de madeira de 16 pés de comprimento e uma tonelada e meia. A ferrugem ao longo do pára-choque é um pequeno preço a pagar pelo aroma rico e bolorento de um carro muito querido, com quase 40 anos de idade. O painel é uma coleção gloriosa de botões, interruptores e uma luz vermelha de advertência de óleo ocasionalmente brilhante, cuja iluminação corresponde mais aos solavancos e solavancos do carro do que a qualquer funcionamento interno do motor. O hodômetro de cinco dígitos virou pelo menos uma vez e o velocímetro não está particularmente interessado em nos informar a que velocidade estamos indo. É glorioso; este carro tem personalidade suficiente para envergonhar a maioria dos protagonistas de videogame.

Pergunto a Alex como ele chegou no carro.

“Eu não chamaria isso de compra por impulso, mas foi uma compra emocional. Eu vi e pensei 'Oh, isso é loucura'”, diz Alex. “E durou sem quebrar até o minuto em que estacionei no meu apartamento.”

Na zona

É sábado de manhã e estou no estande da Pacific Drive para experimentar o jogo. A manifestação começa num posto de gasolina na Zona de Exclusão Olímpica, uma parte do oeste pós-apocalíptico de Washington que foi separada do resto do mundo por enormes muros de 300 metros de altura. Estou ao lado de uma velha perua e ela está em péssimo estado; sem combustível, sem uma roda e precisando desesperadamente de reparos na carroceria e nas janelas. Decidi consertar as coisas, anexando uma roda encontrada e enchendo o tanque. A aplicação liberal de um maçarico cura o carro, à medida que rachaduras e amassados ​​​​desaparecem como Christine , o carro assassino autocurável do romance de Stephen King.

Preparado para a estrada, abro a porta do motorista e sento-me. Eu giro as teclas; leva um segundo, mas o motor eventualmente vira. O painel é adornado com a figura de um pequeno pássaro azul, elegantemente vestido com uma cartola (me disseram que o nome dele é Malcolm). Não consigo resistir à vontade de dar-lhe um toque amigável.

Coloco o carro em movimento e instintivamente olho para os dois lados enquanto estaciono. Não há ninguém. Piso no acelerador e pego a estrada aberta.

Conversa sobre carro

Todo mundo, diz Alex, tem uma história com carros. Quer fosse o Mercury Tracer 95 de Richard com o tecido do teto que ficava caindo, o espetacular Acura Integra dos anos 80 de Larry com faróis rebatíveis ou meu próprio Toyota Corolla 1990 que comprei por US $ 300 porque esse era o preço para tirá-lo de apreender depois de ter sido abandonado, roubado e abandonado novamente. Todos nós tínhamos carros e momentos neles que podíamos recordar como desventuras com velhos amigos. Essa ideia é uma grande parte do motivo pelo qual a relação carro/motorista é o centro das atenções na Pacific Drive .

Grande parte da personalidade de um carro vem das peculiaridades que se desenvolvem ao longo do tempo e isso também é verdade aqui, já que o carro do jogo pode começar a apresentar comportamentos estranhos . Talvez os faróis acendam toda vez que você fecha a porta do motorista ou o rádio só funciona quando você dirige em alta velocidade. Um “número chocantemente grande” deles veio de exemplos da vida real fornecidos pela equipe e por pessoas que eles conhecem.

Enquanto dirigimos, aprendo que o LeSabre é mais do que apenas inspiração; serviu de fonte para muitos dos efeitos sonoros usados ​​no jogo. Eles amarraram um microfone omnidirecional dentro e usaram microfones boom sob o motor, perto do silenciador e ao lado do volante para capturar o áudio, o que levou a outra história na lenda do Buick LeSabre de Alex: a vez em que foram expulsos da cidade por aplicação da lei.

“Quando terminamos, fomos para a cidade e estávamos virando cabeças para a esquerda e para a direita. Acabamos sendo parados pela polícia. Dizem que estávamos chamando muita atenção e acabaram nos escoltando para fora da cidade.”

Medo persistente

O motor do meu carro digital emite um rugido baixo e rouco enquanto dirijo pela estrada abandonada. A batida constante dos pistões é a única companhia que tenho quando começo minha busca. Estou procurando por algo chamado âncora, essas bolas de energia que alimentam algo chamado Dispositivo Arc, permitindo-me passar por algum tipo de portal e voltar para a segurança. Há um cronômetro em contagem regressiva antes que uma tempestade poderosa venha me destruir.

Está escuro, exceto pela iluminação do meu painel e pelos faróis brilhando à frente. O centro do console abriga um monitor com head-up display do carro, eletrônicos mais quadrados ocupam espaço no banco do passageiro. A tecnologia completa dá ao carro uma sensação Ecto-1 dos Caça-Fantasmas . Uma tela exibe um mapa com localizações de âncoras. Considero as rotas possíveis por um momento. Gostaria de planejar uma rota detalhada, mas o tique-taque do relógio está me deixando ansioso, então decido apontar para a rota mais próxima, logo depois de uma curva à esquerda.

Sigo a estrada contornando algumas curvas sem intercorrências e paro perto do local marcado. Salto do carro e recuo imediatamente quando vejo uma pessoa parada na estrada, olhando diretamente para mim. Espere, não, não é uma pessoa. É um manequim, vários na verdade. Esse fato não os torna menos perturbadores, especialmente pela forma como o peito de cada um tem um brilho vermelho pulsante.

Fico olhando para as figuras por um tempo, mas elas estão inertes. Cautelosamente me viro para me concentrar em coletar a Âncora, embora continue olhando para trás. Não acho que eles estejam se aproximando, mas há mais deles do que antes? Não sei dizer, e isso me deixa desconfortável. Alcanço a Âncora e a retiro de sua estação de acoplamento mecânica. Imediatamente me viro e corro para o carro, afastando-me do grupo de manequins. Coloquei a marcha em marcha, lancei uma última olhada nervosa nos espelhos e acelerei para a próxima âncora.

A arte da estranheza

Eles são chamados de “Turistas”, Alex me diz.

Estamos sentados em uma mesa na Tipsy Cow, uma lanchonete local. Jacob Stone, líder de arte em primeiro plano, juntou-se a nós. Bebo minha cerveja, uma Scotch Ale de uma cervejaria local, enquanto tento entender aqueles malditos manequins. A silhueta humana, o brilho cortando a escuridão, a forma como estão levemente derretidos no chão, Alex diz que tudo significa alguma coisa, mas ele não vai revelar os segredos hoje. Disseram-me que terei que jogar para descobrir isso e, mesmo assim, não há promessas de respostas claras.

Eu pergunto de onde eles tiraram inspiração para esses elementos perturbadores e, embora surjam coisas como Twin Peaks, The X-Files e os jogos STALKER , a menção ao artista sueco Simon Stålengahs se destaca. Sua arte neo-futurista combina o campo aberto da Suécia com um estilo de tecnologia quase HG Wells da Guerra dos Mundos e desperta uma curiosidade nervosa que parece muito familiar com o que senti ao jogar o jogo.

Esta ideia de tecnologia inefável enxertada em algo familiar é especialmente visível no próprio carro. O design tem uma espécie de visual de Doc Brown e Storm Chaser; as coisas são construídas com um propósito e se concentram na função em vez da forma, e isso deve aumentar com o tempo. Jacob acrescenta que não existem armas tradicionais no jogo; este não é um ambiente contra o qual você luta. Em vez disso, você se adapta, usando ferramentas como o scrapper. Se Freddy Krueger tivesse uma rebarbadora, ela se pareceria com um raspador. Uma ferramenta elétrica robusta com lâminas de metal giratórias, este é um dos principais métodos de recuperação, reduzindo as peças que você encontra a sucatas usadas para reparos e principalmente atualizações.

“Quanto mais você avança, mais avançado seu carro precisa ser para sobreviver”, Larry me diz.

O caos se instala

O próximo trecho da minha viagem virtual está repleto de turistas. Faço o possível para desviar deles, mas entro em contato com alguns e posso ver meu para-choque dianteiro sofrer danos. Eu limpo o aglomerado de manequins e acelero para a estrada aberta à frente. De repente, um pilar de asfalto e terra irrompe do chão, um cilindro de terra tão largo quanto o carro e duas vezes mais alto. Eu giro a roda enquanto outra surge do chão, depois outra. Eu serpenteio, mas não consigo evitar levar alguns golpes no processo.

Finalmente, me aproximo do meu destino. Estaciono o mais próximo possível da âncora. Ouço um zumbido quando saio do carro e procuro turistas ou qualquer outra anomalia. A costa é clara. Começo a caminhar em direção à âncora, mas algo naquele zumbido não parece certo.

Pego a âncora e volto em direção ao carro quando vejo a origem do zumbido: estou estacionado bem ao lado de uma torre elétrica caída e sua energia de arco está drenando a saúde do veículo. Em pânico, pulo para trás no banco do motorista, mas corro girando a chave e não consigo ligar o carro várias vezes. Claramente, eu nunca sobreviveria em um filme de terror. No momento em que eu o afasto o suficiente, o carro está em mau estado, precisarei ser extremamente cuidadoso para que ele sobreviva ao resto da minha corrida.

Fim da trilha

Paramos em uma trilha fora da cidade. Está escuro, exceto pela iluminação intermitente dos carros que passam. As árvores formam um cenário escuro como breu; as estrelas e o céu claro delineiam o topo de uma colina. Enquanto conversamos ao redor do carro, duas luzes na floresta distante chamam nossa atenção. Todos ficam em silêncio por um momento. São dois caminhantes voltando da trilha, perfeitamente normal considerando onde estamos, mas aquela resposta inata à mudança inesperada me arrepia os cabelos da nuca. A ansiedade instintiva da floresta escura é inevitável.

É o mesmo desconforto — quase pavor — que as anomalias me causaram enquanto jogava, e isso não é por acaso. Coisas que são perturbadoras na vida real têm o mesmo efeito no jogo, seja o mau tempo repentino que faz você segurar o volante com tanta força que os nós dos dedos ficam brancos, encontrar uma cabana abandonada na floresta ou o rádio ligando e desligando enquanto você dirigir sozinho durante a noite.

Eu pergunto o que torna algo como o primeiro tão assustador. Alex atribui muito disso ao que podemos e não podemos ver: “Se você consegue ver onde está tudo o tempo todo, então você fica mais confortável”. Ele menciona visibilidade e iluminação e as maneiras como elas são aproveitadas no jogo. Efeitos como neblina ou linhas de visão limitadas enquanto você está no carro são levados em consideração, tornando difícil saber exatamente o que está fora do espaço seguro que é o interior do carro.

“O fato de que realmente existem coisas por aí é apenas a cereja do bolo.”

Faz ou morre

Estou ficando sem tempo para escapar.

Existem algumas âncoras no meu mapa, mas todas estão a uma boa distância da estrada. Paro o mais perto que posso de um deles e tenho que fazer uma escolha: percorrer o resto da distância a pé ou tirar meu carro da estrada. Após o incidente com a eletricidade, decido que o carro não está em condições de correr o risco de bater em árvores ou pedras. Faço o possível para memorizar a localização marcada no mapa do carro e salto para começar minha busca.

Tenho pouco mais de um minuto antes que o cronômetro chegue a zero. Estou indo o mais rápido que posso em direção onde acho que a âncora está localizada, mas já estou com dúvidas. Chego ao topo de uma colina e paro de repente. Descobri que há algum tipo de “máquina” voadora chamada Abdutor e que está patrulhando bem perto da Âncora. Eu me escondo atrás de uma pedra, mas o tempo está acabando. Eu seguro por mais um pouco e o Abdutor se afasta ainda mais. Agarro a âncora no momento em que o tempo acaba, a tempestade chegou.

Sem a proteção do meu carro, a tempestade começa a esgotar agressivamente minha saúde. É uma corrida contra o tempo para conseguir voltar e escapar pelo portal antes que minha vida acabe. Joguei toda a cautela ao vento, estou correndo o mais rápido que posso, consumindo itens de cura o tempo todo para me manter vivo. Chego ao carro e, assim que aparece o aviso para abrir a porta, o que resta da minha saúde se dissipa.

Eu estou morto. Minha corrida terminou. Penso em tudo o que aconteceu e vejo os erros que cometi. Um plano está se formando na minha cabeça. Confiante de que a próxima vez será diferente, nada mais quero do que girar essas chaves e iniciar minha próxima viagem.

Pacific Drive será lançado no início de 2024 no PlayStation 5, Steam e Epic Game Store.