Enorme ataque de meteoro explode cratera de 500 pés de largura na superfície marciana
Um dos maiores ataques de meteoros já testemunhados no sistema solar foi registrado por duas missões diferentes de Marte. O impacto fez com que as ondas sísmicas sacudissem o planeta e está ajudando os cientistas a entender mais sobre o interior marciano.
O ataque ocorreu em 24 de dezembro de 2021, e os cientistas já haviam observado seus resultados na forma de um terremoto de magnitude 4 que foi detectado pela sonda InSight da NASA . Mas ao revisar imagens da superfície coletadas em órbita pelo Mars Reconnaissance Orbiter, os pesquisadores perceberam que podiam ver uma enorme cratera que apareceu ao mesmo tempo, mostrando que os terremotos foram causados por um grande impacto.
“É sem precedentes encontrar um novo impacto desse tamanho”, disse Ingrid Daubar, da Brown University, que lidera o Grupo de Trabalho de Ciência do Impacto da InSight, em um comunicado . “É um momento emocionante na história geológica, e temos que testemunhar isso.”
Estima-se que o meteoro que atingiu o planeta tenha entre 16 e 39 pés de largura, e atingiu o planeta com força suficiente para criar uma cratera de quase 500 pés de largura e 70 pés de profundidade. Ao atingir o planeta, expôs camadas abaixo da superfície e expeliu material que viajou até 23 milhas da cratera, que fica na região de Amazonis Planitia.
“A imagem do impacto era diferente de qualquer outra que eu já tinha visto antes, com a enorme cratera, o gelo exposto e a dramática zona de explosão preservada na poeira marciana”, disse Liliya Posiolova, que lidera o Orbital Science and Operations Group no MSSS. “Não pude deixar de imaginar como deve ter sido testemunhar o impacto, a explosão atmosférica e os detritos ejetados a quilômetros de distância.”
O impacto causou ondas sísmicas que não apenas viajaram pelo interior do planeta, mas também se propagaram por sua superfície. É raro observar essas ondas de superfície e elas são úteis para pesquisadores que desejam entender mais sobre a estrutura da crosta do planeta.
“Até agora, nosso conhecimento da crosta marciana foi baseado em apenas uma medição de ponto único sob a sonda InSight”, explicou o principal autor de um dos artigos, Doyeon Kim, da ETH Zurich, em outro comunicado .
Com esse novo ponto de dados, os pesquisadores puderam ver que a área da crosta entre o módulo de pouso e o local do impacto parece ter uma densidade mais alta, enquanto medições anteriores sugeriam que a crosta abaixo do módulo de pouso tem uma densidade menor. Pode ser que existam diferentes tipos de rochas na superfície, ou as rochas abaixo do módulo de pouso podem ter sido criadas por um processo diferente de outras regiões do planeta.
A pesquisa foi publicada em dois artigos na revista Science.
