Empresária de tecnologia que caiu em desgraça, Elizabeth Holmes começa a cumprir pena de prisão

A empresária de tecnologia desgraçada Elizabeth Holmes se apresentou à prisão na terça-feira para começar a cumprir pena por fraude em um caso que abalou o Vale do Silício.

Holmes foi condenado por um tribunal da Califórnia em 2022 por quatro acusações de fraudar investidores devido à falha na tecnologia de teste de sangue e, em novembro, foi condenado a 11 anos e três meses de prisão. Ela cumprirá pena em uma prisão de segurança mínima em Bryan, Texas, cerca de 70 milhas de Houston.

O caso controverso centrou-se na Theranos , uma empresa fundada por Holmes em 2003 depois de abandonar Stanford aos 19 anos. A Theranos afirmou ter criado uma tecnologia inovadora que poderia realizar centenas de testes de saúde em uma única gota de sangue. Mas não funcionou como descrito.

À medida que os investidores entregavam dinheiro, Holmes, especialista em mídia, se estabeleceu como a queridinha do Vale do Silício, atraindo a atenção não apenas por sua tecnologia empolgante que prometia tanto, mas também por seu estilo pessoal único, voz distinta e propensão a usar Steve Jobs. -como gola alta preta.

À medida que a Theranos aumentava seu perfil – o negócio extinto já foi avaliado em US $ 9 bilhões – a startup conquistou patrocinadores proeminentes que incluíam o ex-secretário de estado Henry Kissinger, o ex-secretário de defesa James Mattis e o magnata da mídia Rupert Murdoch.

Mas as coisas começaram a dar errado após uma investigação do Wall Street Journal em 2015 que alegou que a Theranos havia realizado apenas uma fração do grande número de testes que dizia serem possíveis com sua tecnologia proprietária. A startup também foi exposta por usar máquinas de empresas de exames de sangue estabelecidas para fazer a maior parte de seu trabalho, com sua própria máquina no final de 2014 sendo usada apenas para 10% dos testes.

Quando ela foi condenada no ano passado, Holmes e seu ex-parceiro de negócios Sunny Balwani foram condenados a pagar US$ 452 milhões a dezenas de investidores de alto perfil que eles fraudaram por meio da startup. Balwani já está cumprindo uma sentença de 13 anos de prisão na Califórnia por seu envolvimento na Theranos.

Quando o juiz distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia, Edward Davila, sentenciou Holmes no ano passado, ele disse que “a tragédia deste caso é que a Sra. Holmes é brilhante. Ela tinha ideias criativas. Ela é uma grande pensadora. Ela era uma mulher entrando em uma indústria dominada por, e vamos encarar, o ego masculino. Lamentavelmente, o acesso a jovens empresárias é negado, mas ela fez isso. Ela fez isso. Ela entrou nesse mundo”, mas acrescentou: “Este é um caso de fraude em que um empreendimento empolgante avançou com grandes expectativas e esperanças apenas para ser frustrado por inverdades, deturpações, arrogância e mentiras simples”.

Holmes disse ao tribunal que "amava Theranos", dizendo que era o "trabalho de sua vida". Mas ela acrescentou que estava “arrasada com minhas falhas” antes de pedir desculpas a todos ligados à Theranos, de funcionários e investidores a pacientes que antes depositavam tanta fé na tecnologia da startup. “Sinto muito, muito mesmo”, disse Holmes. “Dei tudo o que tinha para construir nossa empresa e salvá-la. Lamento minhas falhas com cada célula do meu corpo.”

Acredita-se que a história da Theranos tenha feito outros chefes de tecnologia pensarem duas vezes antes de seguir uma abordagem altamente arriscada de “fingir até conseguir” ao tentar garantir financiamento para seus projetos “revolucionários”.