Em “Game of Thrones”, o lobo gigante extinto há 10.000 anos é “ressuscitado”, mas não acho que isso seja bom

Uma enorme figura escura estava meio escondida na neve manchada de sangue, macia e sem vida. O pêlo cinza e fofo congelou e o cheiro de decomposição gruda nele, como o cheiro de perfume em uma mulher. Bran podia ver vagamente que as órbitas opacas dos olhos estavam cheias de vermes e o sorriso estava cheio de dentes amarelos. Mas o que realmente o assustou foi o tamanho do lobo. Era maior que seu pônei e duas vezes maior que o maior cão de caça de seu pai.

"Não estou mentindo para você", Jon disse severamente, "Esses são realmente lobos gigantes. Eles são maiores que os outros lobos."

O texto acima foi extraído do Capítulo 2 de As Crônicas de Gelo e Fogo I: Game of Thrones. Como emblema da família Stark, o lobo gigante desempenha vários papéis na história de “Game of Thrones”. Mas talvez muitos leitores e telespectadores não saibam que este canino, que é maior que um pônei, não é uma invenção do autor George RR Martin.

Seu protótipo é chamado de “Lobo Terrível”, que viveu na última Idade do Gelo (Pleistoceno-Holoceno) e pode atingir até 180 centímetros de comprimento. Depois que a era glacial terminou, há 10.000 anos, os lobos terríveis foram extintos junto com muitos outros animais.

Mas recentemente, uma empresa de biociência anunciou que "ressuscitou" com sucesso esta criatura que estava extinta há 10.000 anos e que agora deu à luz três filhotes.

Reaparecendo o uivo de um lobo desaparecido há milhares de anos

Esta empresa americana chama-se Colossal Bioscience e afirma ser a única empresa no mundo dedicada a “ressuscitar espécies extintas”.

A Colossal divulgou oficialmente o método para ressuscitar o lobo terrível: extraiu o DNA restante do lobo terrível de um dente de 13.000 anos e um crânio de 72.000 anos, e então comparou-o com o DNA de seu parente próximo, o lobo cinzento, e identificou 20 diferenças em 14 genes.

Os cientistas acreditam que as diferenças nesses genes são responsáveis ​​pelas características mais distintivas do lobo atroz, e editaram biotecnicamente o DNA nuclear das células progenitoras do lobo cinzento para permitir que desenvolvam características de lobo atroz. Esses núcleos editados foram implantados em óvulos enucleados de lobo cinzento e, em seguida, os três filhotes de lobo atroz foram concebidos nos úteros de dois cães: Romulus, Remus e Khaleesi.

Os dois lobos machos, Romulus e Remus, já têm seis meses. Eles já têm 1,2 metros de comprimento, aproximadamente em linha com a tendência de crescimento dos lobos atrozes; a primeira loba Khaleesi nasceu há três meses. Esses três lobos terríveis sempre viverão na reserva ecológica do Colossal, que cobre uma área de mais de 8 quilômetros quadrados. O endereço é ultrassecreto e há guarda-costas e guardas de monitoramento.

Embora tenha chocado o mundo, a Colossal Bioscience é uma startup de apenas 4 anos co-fundada pelo professor de genética da Universidade de Harvard, Dr. George Church, e pelo empresário Ben Lamm. Atualmente conta com 130 cientistas.

Para Colossal, o Dire Wolf é um “marco”, mas não o fim. Seus alvos também incluem espécies extintas famosas, como o tilacino, o dodô e o mamute. Em março deste ano, a Colossal anunciou que copiou com sucesso o DNA de mamutes e os implantou em camundongos, criando um “rato mamute” no estilo “quimera”. Esse tipo de camundongo tem longos cabelos castanhos semelhantes aos de um mamute, e sua taxa de metabolismo de gordura também é semelhante à de um mamute.

Comparado com o lobo atroz, que só precisa modificar 14 genes e pode nascer com 65 dias de gestação, a carga de trabalho dos mamutes será maior. A Colossal discute atualmente 85 genes que precisam ser modificados, alguns dos quais também assumirão múltiplas funções. Semelhante à ressurreição do lobo terrível, a Colossal selecionará o elefante asiático, um parente próximo do mamute, para modificação genética para corresponder aos genes do mamute, o que exigirá um período de gestação de 22 meses.

A Colossal espera concluir a edição do embrião até o final de 2026, com o objetivo de entregar um bebê elefante em 2028.

Curiosamente, a empresa que trouxe o lobo gigante de volta ao mundo tem uma ligação com George RR Martin, que é um dos investidores e “consultor cultural” da empresa.

Antes de sua existência ser oficialmente divulgada ao mundo exterior, o próprio Martin já havia conhecido esses lobinhos e até segurou Romulus nos braços para uma foto em grupo.

O nome da loba "Khaleesi" também vem do título da famosa personagem "Mãe Dragão" Daenerys Targaryen em "As Crônicas de Gelo e Fogo", a fim de prestar homenagem a este terrível romancista fã de lobos.

O mundo não tem lugar para lobos terríveis

O nascimento desses três lobinhos gerou muita agitação no mundo acadêmico.

A primeira coisa que os estudiosos discutiram foi uma questão muito “essencial”: esses três filhotes de lobo são realmente “lobos terríveis” de milhares de anos atrás?

Beth Shapiro, diretora científica da Colossal, disse que o DNA dos lobos cinzentos e dos lobos terríveis é 99,5% idêntico. Mas o genoma do lobo cinzento tem mais de 2,4 bilhões de pares de bases, e uma diferença de 0,5% também significa uma diferença de 12 milhões de pares de bases, enquanto o Colossal fez apenas 20 modificações.

Portanto, muitos estudiosos preferem definir esses três "lobos terríveis" como lobos cinzentos com características de lobos terríveis após mutação genética. Se você quiser ressuscitar um lobo atroz real, você precisa extrair o DNA completo do lobo atroz e usar a tecnologia de clonagem para copiar o gene original do lobo atroz 1: 1, em vez de usar a tecnologia para modificar o gene do lobo cinzento para torná-lo próximo do lobo atroz.

Shapiro admitiu que tanto o atual “lobo terrível” quanto o futuro “mamute” são apenas “nominais”, mas todos carregam as características centrais desses animais e atendem ao conceito de classificação morfológica das espécies:

Se eles se parecem com este animal e agem como este animal, então eles são este animal.

Shapiro explicou ainda que se estas criaturas com características de mamute pudessem acasalar e produzir descendentes com características de mamute, seria difícil dizer que esta espécie não foi ressuscitada com sucesso.

Comparado com este paradoxo insolúvel ao estilo do "Navio de Teseu", o significado de ressuscitar lobos e mamutes atrozes requer uma resposta mais razoável.

Quando você clica no site oficial do Colossal, a primeira coisa que você vê é uma série de números enormes: até 55 mil espécies estão ameaçadas todos os anos, 50% das espécies existentes podem ser extintas até 2050, um milhão de espécies estão ameaçadas e assim por diante.

Por baixo destes dados, a Colossal finalmente revelou a sua “solução”: ressuscitar espécies extintas.

Colossal compara o “Plano de Ressurreição” ao “Pouso da Apollo na Lua”. Quer se trate de criar “ratos mamutes” ou de ressuscitar lobos terríveis, todos eles são “parte do plano” e, em última análise, formam um “sistema de ressurreição”.

A Colossal de fato aplicou tecnologia à conservação de animais ameaçados hoje. Eles clonaram duas ninhadas de lobos vermelhos na tentativa de salvá-los de um perigo crítico, injetando diversidade genética na população.

No processo de ressurreição do tilacino, a empresa também irá modificá-lo geneticamente para melhorar a resistência do quoll às toxinas introduzidas no sapo-cururu – uma das razões pelas quais eles estão à beira da extinção.

Mas em comparação com espécies modernas como o dodô e o tilacino, que foram extintas principalmente devido às atividades humanas, reviver criaturas pré-históricas que foram naturalmente extintas devido às alterações climáticas pode abrir uma caixa de Pandora e trazer impactos imprevisíveis.

A Colossal acredita firmemente que ressuscitar lobos atrozes tem grande valor ecológico e pode trazer de volta características biológicas que desapareceram junto com os lobos atrozes, “preenchendo assim algumas lacunas na natureza”.

Mas, na verdade, os lobos atrozes que criaram actualmente não sairão da reserva ecológica isolada, que representa menos de um décimo da sua área de actividade há dez mil anos . Este grupo de lobos terríveis mostrou o instinto de caça em seus genes, mas são incapazes de caçar qualquer presa viva.

Embora os planos posteriores da Colossal incluam restaurar as capacidades reprodutivas e de sobrevivência selvagem das espécies restauradas para a reprodução natural, a Terra daqui a dez mil anos poderá não ter as condições de sobrevivência para lobos terríveis. Uma das principais razões para sua extinção é que após o fim da Idade do Gelo, animais supergrandes, como os mamutes, que eram presas, desapareceram, e não há muitas criaturas na terra que possam servir de alimento para lobos terríveis.

O mesmo vale para a ressurreição do mamute. Os elefantes são animais altamente sociais que vivem em grupos e a sua gama de atividades é enorme, caminhando em média 60 quilómetros por dia. É provável que os mamutes tenham hábitos semelhantes. Seria, sem dúvida, contra a sua natureza criar apenas alguns mamutes solitários e mantê-los em cativeiro em áreas protegidas.

Muitos estudiosos também questionaram se os mamutes, que foram extintos devido ao aquecimento climático no final da Idade do Gelo, podem sobreviver numa Terra que ainda está a aquecer gradualmente. Se conseguirem adaptar-se ao ambiente actual através de modificação genética, serão mamutes ou elefantes evoluídos com sucesso?

Para estas criaturas há muito perdidas, a terra pode não ter lugar para elas. Mesmo que sejam devolvidos ao seu habitat, estarão apenas na forma de uma espécie exótica, causando impactos imprevisíveis na ecologia local, podendo até ameaçar a sobrevivência das espécies existentes.

Ressuscitar lobos terríveis é um negócio?

Em vez de investir muitos recursos na “imitação” de espécies extintas, uma solução melhor é, obviamente, a protecção das espécies existentes ameaçadas de extinção.

No dia seguinte ao uivo do lobo terrível ressoar pela Internet, The Verge coincidentemente relatou sobre um entusiasta técnico chamado Jean-Pierre Rouja que estava envolvido na proteção de pássaros na Reserva Natural das Bermudas. Ao hackear uma câmera GoPro e periféricos caseiros, ele fotografou petréis das Bermudas extremamente raros e escondidos e coletou uma grande quantidade de material para o estudo e proteção desse animal ameaçado de extinção.

Diante da tecnologia de modificação genética, as câmeras de ação crackeadas são simplesmente de “baixa tecnologia”, mas justamente pela menor dificuldade operacional e custo destas últimas, essa tecnologia pode ser utilizada por mais organizações não governamentais em diversas reservas naturais.

O choque causado pela ressurreição do lobo gigante diminuiu gradualmente, e cada vez mais vozes diferentes surgiram, lembrando ao público que a Colossal é uma empresa comercial, não uma organização de pesquisa científica ou uma ONG ambiental.

Até agora, a Colossal arrecadou US$ 435 milhões. Além de George RR Martin, os investidores por trás disso também incluem o diretor de “O Senhor dos Anéis”, Peter Jackson, e Elon Musk, que está interessado em ressuscitar mamutes.

A melhor maneira de ganhar dinheiro é causar um grande impacto e depois criar riqueza.

Numa entrevista à Bloomberg, o investidor Robert Nelsen reconheceu o valor comercial de ressuscitar lobos gigantes. Ele também investiu na Colossal a título pessoal. Ele está muito otimista quanto ao enorme impacto por trás dessas novas tecnologias da Colossal e espera que elas subvertam o modelo existente e criem novo valor.

A Colossal não se intimidou com as intenções comerciais por trás dela, sugerindo que sua tecnologia tem potencial para ser usada na saúde humana. Embora negassem que criariam uma versão de lobo terrível de “Jurassic Park”, eles esclareceram o valor da criação de propriedade intelectual por trás das espécies ressuscitadas.

No tweet oficial do Colossal anunciando a ressurreição bem-sucedida do lobo terrível, um internauta levantou questões:

Existem 5 bilhões de espécies extintas na Terra. Selecionar alguns deles para a ressurreição parece brincar de Deus.

Os terríveis filhotes de lobo foram chamados de "Romulus" e "Khaleesi", como se mitos e épicos se tornassem realidade. Será o “milagre” de reaparecer um animal extinto por respeito à vida, ou será a arrogância de “brincar de Deus” sobre a vida?

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