Eles arrecadaram US$ 50 milhões para caridade com consoles empoeirados. Veja como
US$ 50 milhões. É uma quantia de dinheiro inimaginável, mas nos 14 anos em que a Games Done Quick (GDQ) realiza maratonas de corrida de velocidade , é quanto dinheiro foi arrecadado para caridade. Com certeza também estará desatualizado no momento em que você estiver lendo este artigo – no momento da publicação, Summer Games Done Quick (SGDQ) 2024 em Minneapolis está entrando em seu impulso final para doações, o que certamente aumentará o marco de US$ 50 milhões .
Apesar de uma soma total tão monumental, a GDQ afirma que a sua doação média é de apenas 25 dólares . São milhões de pessoas, desde fãs ansiosos até voluntários dedicados e funcionários unidos, que fazem a maratona semestral acontecer. Certamente não acontece por si só. Duas vezes por ano, o GDQ realiza um evento que dura sete dias, 24 horas por dia, que não é apenas exibido para um público ao vivo na casa dos milhares, mas também transmitido ao vivo no Twitch para mais milhões.
Conversei com Jason “Wyrm” Deng, diretor de tecnologia da GDQ, para entender quanto custa a produção de cada evento. Como diretor de tecnologia da GDQ, Deng supervisiona quase todos os departamentos. “Existem muito poucos departamentos no GDQ que realmente não possuem requisitos tecnológicos”, disse-me o engenheiro. Embora corredores, torcedores e voluntários constituam a alma do GDQ, a tecnologia está no centro da operação – e tem sido assim desde o início do GDQ.
Origens humildes
No verão de 2009, o administrador do site do Speed Demos Archive – o antigo centro de tabelas de classificação e recordes de speedrunning – Mike Uyama elaborou um plano. Os corredores estavam interessados em organizar uma maratona para arrecadar dinheiro para caridade. Um grupo chamado The Speed Gamers (TSG) inundou os fóruns do Speed Demos Archives com sugestões.
Uyama deu estrutura. “Eu disse 'uau… esta é uma boa ideia, mas precisamos dar algum foco a ela.' E então, decidi duas coisas na hora. Uma coisa era que deveria acontecer no MAGFest”, disse Uyama no Speedrun Science de Eric “Omnigamer” Koziel .
O MAGFest, ou Festival de Música e Jogos, ainda funciona hoje como uma organização sem fins lucrativos cuja missão declarada é “tornar o mundo um lugar melhor através dos videogames”. Uyama e um grupo de cerca de 20 corredores se reuniram para organizar dois dias de speedruns no MAGFest 2010.
Os corredores estavam juntos, a agenda estava lotada, mas havia um problema: a internet não funcionava. A disponibilidade era irregular, a internet do hotel estava restrita ao modo de baixa largura de banda e o chão do MAGFest estava tão barulhento que você não conseguia ouvir ninguém no stream.
Na noite anterior, Uyama estava testando a configuração de streaming no porão de sua mãe. “Decidi que o único lugar onde tudo funcionava era o porão da minha mãe. Então, em vez de fazer isso no MAGFest, transportamos todo o equipamento de volta para minha casa”, disse Uyama na Speed Science. “Nunca estive tão estressado na minha vida. Milagrosamente, porém, o fluxo começa e o resto é história.”
Nesse primeiro evento, o GDQ arrecadou US$ 10.531 para a organização humanitária CARE. E, como disse Uyama, o resto é história. O GDQ agora hospeda dois eventos principais a cada ano, Awesome Games Done Quick (AGDQ), que arrecada dinheiro para a Prevent Cancer Foundation no inverno, e SGDQ, que arrecada dinheiro para Médicos Sem Fronteiras no verão.
Embora esses eventos principais sejam a estrela do show, o GDQ hospeda eventos ao longo do ano, incluindo Frame Fatales , que é um evento com todas as corredoras mulheres, e Unapologeically Black and Fast , que é um evento com todas as corredoras negras. Há também uma porta giratória de eventos menores transmitidos ao vivo no canal Games Done Quick Twitch todas as semanas – meu favorito é Speedruns from the Crypt.
Mas tem havido um foco claro desde o primeiro evento para tornar o GDQ melhor, melhorando o evento presencial e o stream para transformá-lo no gigante que é hoje. E nos bastidores, é uma operação e tanto.
Mantenha-o vivo
Deng supervisiona muita tecnologia em cada evento do GDQ, mas é diretamente responsável pela pilha de rede e pelos servidores – um grande negócio, dada a história do GDQ. O GDQ precisa usar a internet do hotel, mas uma palavra surgiu consistentemente durante minha conversa com Deng: redundância.
“Não apenas transmitimos a partir da internet do hotel, mas também temos todo um sistema de backup caso a internet do hotel caia. Operamos quase todos os sistemas com redundância e nos orgulhamos disso.”
Embora os problemas sejam poucos e raros, existe um sistema completo para manter o fluxo funcionando, se necessário. Isso inclui um backup de celular para manter a transmissão ao vivo, bem como uma série de fontes de alimentação ininterruptas (UPS) que podem manter tudo funcionando, calcula Deng, por cerca de 30 minutos sem eletricidade.
Isso também foi posto à prova. “Tivemos um ano em que praticamente toda a energia do hotel caiu, e isso incluiu as luzes da sala de transmissão”, disse-me Deng. “Nossos corredores estavam correndo e viram as luzes apagadas. Mas seus consoles estão ligados, as TVs estão ligadas, todo o resto está funcionando. E eles olham para a mesa e dizem: 'Você precisa que eu faça uma pausa?' E nós dizemos: ‘não, não, não, apenas continue’”.
É provável que surjam problemas com um fluxo que funciona 24 horas por dia durante uma semana, mas Deng me disse que existem backups para quase tudo. Na pior das hipóteses, Deng apontou para uma configuração mínima necessária para manter a transmissão ao vivo, que exibirá a tela de dificuldade técnica do GDQ que diz: “isso nunca aconteceu antes”.
Se tudo der errado, Deng diz que o GDQ mantém uma visualização ao vivo que pode ser alimentada diretamente na transmissão. “Essa é a última linha de defesa, recorrer ao nosso codificador de backup e, em seguida, o codificador de backup obter um único feed da lista de dificuldade tecnológica.”
Com eventos mais recentes, você notará que a lista de dificuldades tecnológicas raramente aparece, e isso ocorre porque há muita redundância. “Temos tanta redundância que às vezes é difícil chegar à conclusão de que 'isso nunca aconteceu antes'. Porque o sistema quer continuar funcionando e nós o construímos dessa forma”, disse-me Deng. “A certa altura, eu realmente tive uma mudança de hardware para forçar um retrocesso na lista de dificuldades tecnológicas.”
Mais que um fluxo
Deng me disse que manter a transmissão ao vivo é a primeira prioridade. Afinal, o GDQ é um evento de arrecadação de fundos para instituições de caridade, e a maioria das doações vem por meio do fluxo – as doações são, na verdade, feitas diretamente para a instituição de caridade que o GDQ está apoiando. Também existe um componente presencial do GDQ, o que complica um pouco mais a tecnologia. “O programa precisa funcionar tanto online quanto offline, por isso há muitos departamentos diferentes que atendem a ambas as necessidades”, diz Deng.
GDQ está lidando com consoles de uma década, dezenas de corredores com suas próprias necessidades, áudio ao vivo e transmitido e tempos de resposta apertados para tirar um corredor do palco e o próximo se preparar. Nos anos anteriores, o GDQ contava apenas com uma única etapa. Quando um corredor terminava, o fluxo era cortado para uma sobreposição e 12 a 15 minutos se passavam antes do início da próxima corrida.
“No ano passado, introduzimos uma segunda etapa, o que significa que o próximo corredor pode ser colocado na etapa e podemos executar provavelmente três quartos da nossa lista de verificação técnica.” Deng diz que a equipe pode virar uma corrida em apenas quatro minutos agora.
A equipe técnica também mantém um estoque de consoles, principalmente consoles retrô que foram modificados para sistemas de exibição modernos. O GDQ retira as cores RGB através do SCART – uma antiga conexão de vídeo analógica – passa-as através de um conversor RetroTink e depois alimenta uma matriz HDMI. Essa matriz é capaz de enviar sinais para o stream e para os diversos monitores que o GDQ configurou tanto para os corredores quanto para o público presencial.
É uma configuração elaborada, mas o GDQ não é capaz de simplesmente pegar um feed de vídeo e encerrar o dia. Ele precisa de poder computacional para executar suas sobreposições complexas e codificar o fluxo sem qualquer tempo de inatividade. Deng diz que o GDQ está usando três computadores equipados com CPUs Threadripper da AMD . Há um computador de composição que lida com os diferentes elementos na tela, um computador de codificação que mantém o fluxo com aparência limpa e um computador de gravação para manter os arquivos da maratona.
Hoje, o GDQ migrou para hardware de nível empresarial para manter tudo funcionando perfeitamente, mas nem sempre foi assim. “Eles costumavam ser computadores box e fizemos isso porque queríamos poder atendê-los facilmente. Mas é muito espaço no palco, você ainda tem aquele problema de ele estar embaixo da mesa e alguém chutá-lo”, disse Deng.
Em eventos mais recentes, a GDQ combinou alguns de seus PCs e os colocou em racks de servidores para reduzir espaço. “Eu combinei o PC de gravação e o PC de codificação em um só devido, em parte, aos avanços nos equipamentos de codificação e streaming. Ele roda uma GPU Nvidia RTX Ada 4000 e tem muito poder de codificação”, disse Deng. “Queremos algo que funcione 24 horas, sete dias. Você sabe, memória ECC, todas essas coisas. Estou muito feliz.”
Nova tecnologia
Embora o GDQ tenha adicionado redundância, modificado seus consoles e migrado para hardware de servidor, ele ainda tem desafios tecnológicos a enfrentar. O obstáculo mais recente tem sido os monitores de jogos , diz Deng. Os corredores têm pedido taxas de atualização mais altas, não apenas devido à suavidade, mas também porque certos truques precisam delas. Lies of P, por exemplo, tem um truque que funciona melhor a 120 quadros por segundo (fps), e você precisa ser capaz de ver isso se estiver executando o jogo.
“O mais novo desafio que enfrentamos e que os corredores exigiam, especialmente os corredores de PC, era um sinal de 120 Hz/240 Hz. Você sabe, o pessoal dos jogos de ritmo, isso é certamente uma grande pergunta deles, Resident Evil executando animação vinculada a fps, dano vinculado a fps”, diz Deng. Porém, não é tão simples quanto colocar um monitor mais rápido no palco. O GDQ precisa executá-lo através de um upscaler/downscaler, pois um sinal “fuzzy”, como Deng o chama, não funciona bem com a cadeia de sinal. “Queremos chegar a 1080p/60 o mais rápido possível.”
Uma alta taxa de atualização também não significa que o monitor funcionará. “Não é suficiente que um monitor seja classificado com um GtG [tempo de resposta] baixo. Queremos qual é o verdadeiro atraso de entrada em um monitor? Tínhamos três requisitos para qualquer monitor que subisse ao palco. Primeiro, uma boa exibição na tela para que, se precisarmos alterar alguma configuração no monitor, isso possa ser feito fisicamente. Tinha que ter uma latência muito, muito baixa e ser rentável.”
O Omnigamer, autor do Speedrun Science, realizou uma série de testes intensos para determinar quais seriam os melhores monitores a serem usados, diz Deng. A organização usa uma combinação de monitores BenQ e ViewSonic, e Deng diz que as taxas de atualização mais altas até substituíram a necessidade de televisores CRT pesados e caros para jogos retrô em muitos casos.
Um esforço coletivo
Um evento como o GDQ realmente exige um exército. Você tem diferentes departamentos de tecnologia, desde o stream até o palco, gerentes e produtores de palco, uma lista de apresentadores e entrevistadores e todos os voluntários que se reúnem para realizar o trabalho. “O GDQ sempre dependeu muito de voluntários… e então, você sabe, [a transmissão] funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana, e não esperamos que eles fiquem lá por 12 horas.”
Mesmo assim, há muita pressão. Com um ninho de cabos, dezenas de funcionários e voluntários, prateleiras infinitas de equipamentos e um fluxo que carrega milhões de dólares para caridade, há pressão para manter tudo funcionando. “Às vezes, você começa a perder de vista que está administrando isso para caridade”, Deng me disse.
Apesar dessa pressão, Deng diz que a comunidade em torno do GDQ é o que realmente o mantém funcionando. “Seu público está lá para se divertir. Muitas vezes eles realmente estão atrás de você. Eles estão felizes com o show acontecendo, mesmo com problemas técnicos. Contanto que você deixe eles saberem o que está acontecendo, que você está fazendo o seu melhor para conseguir o melhor show possível, há realmente muita compreensão por aí. Isso tem sido muito animador para mim.”
