Elemento mais pesado já descoberto em atmosferas de exoplanetas é um quebra-cabeça

gurinho

Quando se trata de encontrar exoplanetas habitáveis , o próximo grande desafio não é apenas localizar exoplanetas ou observar suas órbitas, mas obter uma melhor compreensão de quais condições podem existir analisando suas atmosferas. Novas ferramentas como o Telescópio Espacial James Webb nos permitirão examinar as atmosferas dos exoplanetas e ver do que eles são compostos, o que pode afetar a temperatura da superfície do planeta, pressão e sistemas climáticos.

Agora, astrônomos usando o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLT do ESO), um telescópio terrestre localizado no Chile, descobriram o elemento mais pesado de todos os tempos em uma atmosfera de exoplaneta. Observando dois gigantes gasosos ultra-quentes chamados WASP-76 b e WASP-121 b, os pesquisadores identificaram o elemento bário em suas atmosferas.

Impressão artística de um exoplaneta ultra-quente quando está prestes a transitar na frente de sua estrela hospedeira.
A impressão deste artista mostra um exoplaneta ultra-quente, um planeta além do nosso Sistema Solar, prestes a transitar na frente de sua estrela hospedeira. Usando o instrumento ESPRESSO do Very Large Telescope do ESO, os astrônomos encontraram o elemento mais pesado na atmosfera de um exoplaneta, o bário, nos dois Júpiteres ultra-quentes WASP-76 b e WASP-121 b. ESO/M. Kornmesser

Esses dois planetas orbitam extremamente perto de suas respectivas estrelas e, portanto, têm temperaturas de superfície extremamente altas, que podem ultrapassar 1.000 graus Celsius. Em um dos planetas, WASP-76 b, fica tão intenso que o ferro cai do céu como chuva . Mas os pesquisadores ficaram surpresos ao encontrar bário nas atmosferas desses planetas porque é muito pesado.

“A parte intrigante e contraintuitiva é: por que existe um elemento tão pesado nas camadas superiores da atmosfera desses planetas?” disse o autor principal Tomás Azevedo Silva do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) em Portugal, em um comunicado .

“Dada a alta gravidade dos planetas, esperaríamos que elementos pesados ​​como o bário caíssem rapidamente nas camadas mais baixas da atmosfera”, disse o coautor Olivier Demangeon.

Os pesquisadores ainda não têm certeza do que está fazendo com que esse elemento muito pesado apareça nas atmosferas dos exoplanetas, mas o fato de ter sido identificado não em uma, mas em duas atmosferas diferentes de Júpiter quente é interessante. Mais pesquisas serão necessárias para descobrir de onde veio esse bário e como ele permanece tão alto na atmosfera.

A pesquisa foi publicada na revista Astronomy & Astrophysics .