Ele sonhava com o melhor jogo de boxe. Agora ele está trabalhando com campeões

Os jogos esportivos são um grande negócio, com franquias anuais de beisebol , futebol americano ( ambos os tipos ), artes marciais mistas e muito mais, jogados por milhões de pessoas em todo o mundo. No entanto, o boxe, um desporto com apelo internacional, mal tem sido representado no espaço há mais de uma década. É isso que torna Undisputed tão intrigante. Parece preencher o vazio deixado por grandes nomes como a série Fight Night da EA, com uma lista enorme de boxeadores lendários, gráficos realistas e ação autêntica feita por um estúdio independente que é ambicioso o suficiente para realizá-lo.

Para entender melhor o quão meticuloso é o Undisputed na captura do esporte, me encontrei com Ash Habib, fundador e CEO da desenvolvedora do Undisputed, Steel City Interactive, para participar de uma noite de lutas pelo campeonato e dissecar o jogo. Foi uma noite de espetáculo, ação de boxe e quem é quem entre grandes nomes do boxe e da transmissão esportiva que estavam ansiosos para falar conosco sobre o que o Undisputed significa para eles.

A calma antes da tempestade

É noite de luta em Los Angeles, enquanto pessoas de todo o mundo se reúnem para assistir ao campeão indiscutível dos meio-médios, Terrance Crawford, subir na categoria de peso para lutar contra o campeão dos super-médios, Israil Madrimov. As lutas acontecerão na arena BMO, mas por enquanto estou no bar do JW Marriott. Há eletricidade no ar enquanto fãs, lutadores e seus acampamentos circulam antes de irem para a arena.

Enquanto Habib e eu sentamos no bar e conversamos, não posso deixar de ficar maravilhado com todos os boxeadores, treinadores e dirigentes que vêm até Habib, o abraçam e perguntam como está o jogo. Foi um pouco surreal conversarmos sobre o jogo com o lendário lutador venezuelano Jorge Linares, ex-campeão mundial em três categorias de peso, e o empresário de Tyson Fury parou para conversar conosco. Essas pessoas estão investidas, muitas são jogáveis ​​no jogo e estão ansiosas para falar sobre como ele parece bom e como o boxe é realista. Isso é incrível, visto que Undisputed começou como um hobby de alguns irmãos que amam boxe e videogames, mas não têm experiência em desenvolvimento de jogos.

“Baixamos o Unity e literalmente pesquisamos no Google 'como fazer um jogo'”, disse Habib ao Digital Trends. “Assistimos a tutoriais no YouTube começando por como mover uma caixa de um lado para o outro da tela. Achei que se pudesse fazer isso, só precisaria substituir a caixa por um lutador, certo?”

Em poucas semanas, eles tinham um jogo de boxe totalmente funcional. O outro irmão de Habib e um amigo juntaram-se a eles no projeto. Foi quando Habib apostou tudo, largou o emprego e dedicou todos os seus recursos para fazer o jogo de boxe dos seus sonhos.

“Sou alguém que tem 0 ou 120, nada intermediário. Eu tive que fazer isso.

Uma equipe de quatro pessoas tornou-se uma equipe de 12. Depois, uma equipe de dezenas. Agora, alguns anos depois, Habib dirige um estúdio completo, com uma equipe completa, incluindo desde recém-formados até veteranos da indústria com mais de uma década de trabalho na Epic Games ou na EA. O que começou como uma simples caixa móvel agora é uma simulação detalhada de boxe que está disponível em acesso antecipado há mais de um ano, com seu lançamento oficial se aproximando rapidamente.

Fique e mova-se

Chegamos cedo à arena para assistir às lutas do undercard, incluindo o compacto e poderoso Isaac “Pitbull” Cruz defendendo seu título contra o rangey e altamente técnico José Valenzuela. É um choque de estilos, enquanto Pitbull avança agressivamente, procurando mostrar seu poder explosivo, enquanto Valenzuela balança, tece e usa pés afiados para ficar fora do alcance, tentando desmontar seu oponente com precisão. É uma luta acirrada e Valenzuela consegue por pouco uma decisão dividida para levar o título. É também uma vitrine perfeita para o aspecto “científico” da doce ciência, que está no cerne de Undisputed .

Habib fala sobre como o movimento é um dos princípios fundamentais do boxe, e seu sistema é construído especificamente para incorporar isso, rastreando cuidadosamente a transferência de peso e como isso faz parte, e não é separado, do soco.

“Você tem ganchos de verificação, movendo-se para a esquerda ou para a direita, entrando e saindo e transições com movimento”, diz ele. “Se você é um lutador de pressão com o pé dianteiro, pode usar seus ganchos de ataque, avançando com suas retas e usando todos os tipos de ângulos. Se você é um lutador com o pé atrás, você é capaz de acertar aqueles golpes com o pé atrás e dar um passo para trás.”

Isso está de acordo com o velho ditado do boxe de que estilos geram lutas. Diferentes arquétipos são representados, como sluggers, swarmers e outboxers. Tão importante quanto, os lutadores do jogo são cuidadosamente recriados visualmente e com seus estilos característicos para serem tão autênticos quanto possível. Sergio Mora, outro ex-campeão mundial de boxe conhecido por sua defesa astuta e evasiva e mãos rápidas, sentou-se comigo e com Habib e ofereceu suas idéias sobre o assunto.

“Em Undisputed você está realmente captando as pequenas nuances que fazem você ir longe, que permitem que você derrote um perfurador mais forte quando você não tem força”, Mora disse ao Digital Trends. “Eu não era um perfurador poderoso, mas se você jogar comigo, não será capaz de me acertar de forma limpa e poderei escolher e punir você com golpes no corpo. Eu era um perfurador corporal muito bom. Eu dei um bom tiro. Assim, você pode dominar meu estilo de luta, minha defesa, minha velocidade, meu movimento e dar um soco forte nas rodadas posteriores e torná-lo interessante.”

Acertar os lutadores é uma prioridade, seja o monstruoso gancho de esquerda de Joe Frazier ou o golpe saltitante de Muhammad Ali. A relação de Habib com os combatentes é uma via de mão dupla. Ele me conta sobre a captura de movimento de Roy Jones Jr., talvez o boxeador mais esquivo de todos os tempos. Embora Habib estivesse geralmente satisfeito com os resultados, Jones não acreditou que alguém pudesse imitá-lo e disse a Habib que estava vindo para fazer seu próprio mocap.

“Roy vestiu o terno e ele absolutamente arrasou. Sim, há apenas um Roy.”

Sensação de grande luta

À medida que nos aproximamos do evento principal, o brilho e o glamour do boxe estão em plena exibição. Luzes em movimento cortam o céu, enquanto a música e os pacotes de vídeo apresentam o campeão e o desafiante. É o espetáculo do boxe, e aquela sensação de grande luta é realmente algo especial. Todd Grisham convocou jogada a jogada para o card da luta e emprestou essas habilidades para Undisputed também. Eu perguntei a ele sobre o que faz aquela grande luta parecer. Para ele, tudo se resume às pessoas no ringue.

“Quando se trata de ringue, é puro e surreal”, disse Grisham ao Digital Trends. “Não há para onde correr. Se eu ficar preso nesses dois caras ou garotas, o padrinho vence.

Grisham é um veterinário da indústria, com muitos anos na WWE, ESPN, Glory Kickboxing e outros. Ele é outra pessoa profundamente investida em Undisputed ; ele procurou Habib quando soube que estava fazendo um jogo de boxe para expressar seu interesse em participar. Embora estar em Sheffield, na Inglaterra, tenha sido ótimo para contratar talentos do Reino Unido, as raízes profundas de Grisham nos esportes dos EUA foram inestimáveis ​​como ligação e emprestando credibilidade para contratar lutadores deste lado do Atlântico.

A narração gravada de Grisham para videogames antes, mas a autenticidade da abordagem de Undisputed chamou sua atenção. Embora trabalhar em jogos para a WWE exigisse um roteiro enorme com falas muito personalizadas para todo o elenco, Undisputed exigia um foco mais natural e de forma livre na ação.

“Eles jogavam uma partida de videogame e eu diria que era uma partida de verdade”, diz Grisham. “Então eles tocavam para mim e nós dividimos. Eu diria: 'Oh, ele foi atingido pela mão direita e está apoiado nas cordas, ele pode estar em apuros!' Então diríamos isso de novo, mas de forma diferente. 'Oh, ele ficou nervoso, isso poderia ser o fim?' É muito mais minha personalidade e ligações reais.”

Deixando tudo no ringue

A última luta da noite não é aquela que você veria em qualquer card – pelo menos não ainda. Canelo Alvarez está no ringue enfrentando Terrance Crawford e eu estou no controle. O verdadeiro Crawford tirou com sucesso o título de Israil Madrimov no show, mas espero enviar esta versão dele para a tela para uma contagem de 10. O sinal toca e saímos balançando.

É impressionante como os lutadores parecem realistas. Habib me disse rindo que uma vez eles foram incluídos por engano em uma coleção de jogos Unreal Engine porque o autor presumiu que um jogo Unity não poderia parecer tão bom. A iluminação era clara e clara, pois projetava sombras autênticas através das cordas. É clichê, mas eu poderia facilmente confundir isso com uma transmissão televisiva.

“Os jogos independentes tiveram passe livre no que diz respeito à apresentação”, diz Habib, “mas não quero fazer concessões, quero ir mais longe. Desde o final da fita até os comentaristas falando sobre lutadores, falando sobre pontos fortes e fracos como sua vantagem ou desvantagem de alcance, Jimmy Lennon anunciando completamente cada lutador com seus times de canto reais e licenciados. A preparação para tocar as luvas no centro do ringue.”

Assim que minha luta começou, acelerei com o Canelo, buscando marcar com seus ganchos poderosos. O Crawford controlado pela CPU se comportou como seu homólogo da vida real, ao desviar socos e retornar combinações precisas. Começo a mudar a elevação, alternando entre golpes no corpo e na cabeça, e em pouco tempo a câmera de repente se aproxima com uma aura vermelha, indicando que meu oponente está machucado. Com uma explosão de adrenalina, coloco e deixo o outro lutador com a mão direita atrás da orelha.

“Criamos um sistema com múltiplas zonas de danos”, explica Habib. “Você tem zonas neutras, zonas prejudiciais, zonas críticas e, em seguida, a velocidade do soco e do impacto.”

Ele o descreve como vários sistemas combinados em um, onde a força dos socos, onde eles acertam, a inércia dos lutadores e a fadiga contribuem para o dano. Também leva em conta características específicas de cada lutador. Os lutadores podem ter até três, como a mão direita excepcionalmente poderosa de Deontay Wilder, e eles fazem muito para que os lutadores se sintam únicos. Muitas vezes misturam vantagens e desvantagens. Um exemplo que Habib dá é Arturo Gatti, que se torna mais perigoso depois de ser derrubado (algo com o qual Micky Ward está familiarizado).

Enquanto Crawford se levanta, a chuva cai sobre ele, em busca do nocaute. Estou balançando selvagemente e percebo tarde demais que gasei meu lutador com gás. Crawford cuida disso e me desmonta enquanto estou cansado demais para ameaçar um contra-ataque. Agora sou eu quem corre o risco de ser derrubado. Eu levanto minha guarda e tento afastá-lo, mas ele vira a esquina em minha direção com um giro rápido e acerta meu queixo com um gancho no processo, me derrubando no chão.

Consigo me levantar e, à medida que os rounds avançam, os danos visíveis começam a se acumular em ambos os lutadores, com cortes e inchaços visíveis. Tento perseguir meu oponente e empurrá-lo para o canto, mas seu jogo de pés evasivo o mantém livre. À medida que a luta avança, minha agressividade excessiva leva a melhor sobre mim e, no quinto round, meu exausto Canelo cai pela última vez após uma violenta mão direita que escorregou entre meus braços.

Estou ansioso para voltar ao ringue para minha próxima luta. Com quase 100 lutadores únicos – homens e mulheres – e a capacidade de criar meu próprio lutador e jogar em um modo carreira completo, este estúdio independente está muito acima do seu peso, e mal posso esperar para ver até onde chegará quando o o último sinal toca.

Undisputed está atualmente em acesso antecipado no PC. Seu lançamento completo chegará em 3 de outubro no PlayStation 5, Xbox Series X/S e PC.