É ainda mais “calmo” no espaço, NASA organiza equipamento de “sombreamento” para o telescópio Webb
Em 4 de janeiro, o sucessor do Hubble, o Telescópio Espacial James Webb (JWST), completou um passo muito importante e complexo no espaço – desdobrando uma enorme viseira solar. Para a NASA, é um "marco incrível".
Por que as viseiras de sol são tão importantes? Vamos começar com a missão do JWST.
O JWST foi lançado em 25 de dezembro de 2021, após cerca de 25 anos de desenvolvimento. Os astrônomos esperam usar o JWST para explorar todos os estágios da história cósmica – desde o interior do nosso sistema solar até as galáxias observáveis mais distantes no início do universo e tudo mais, ajudando a humanidade a entender a origem do universo, a evolução das galáxias e nossa lugar nele.
▲ JWST totalmente expandido (renderização de arte). Crédito da imagem: NASA
Dito isto, podemos esperar observar os primeiros estados do universo visível hoje, vendo as primeiras galáxias que se formaram apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang.
Observar no espectro infravermelho é uma tecnologia chave para conseguir isso, então o JWST está equipado com sensores elétricos infravermelhos de alta sensibilidade, espectrômetros e muito mais. A temperatura do módulo de observação deve ser mantida abaixo de 40 K (-233,15°C) para ver a luz infravermelha fraca.
A pala de sol é para controlar a temperatura.
Caso contrário, o sinal do alvo seria abafado pela radiação infravermelha do próprio telescópio, do sol, da Terra e da lua.
Mas o telescópio é grande demais para ser lançado diretamente ao espaço em sua forma completa, só pode ser lançado após o lançamento, e a viseira solar se torna parte da missão de lançamento.
▲ O para-sol foi testado no solo antes do lançamento. Crédito da imagem: NASA
Em 28 de dezembro, três dias após o lançamento, a equipe do JWST começou a implantar o visor remotamente e em 4 de janeiro aproximadamente às 11h59 EST.
A viseira consiste em cinco camadas de filme de poliimida revestidas com silicone e alumínio, cada uma tão fina quanto um fio de cabelo, protegendo o telescópio da luz e do calor do Sol, da Terra e da Lua, permitindo que ele resfrie até as temperaturas extremamente baixas necessárias.
A NASA observa que, com o efeito combinado de cinco camadas de materiais, mais de 200 quilowatts de energia solar podem ser reduzidos a uma fração de watt.
A complicação de desdobrar a viseira é que cada junta deve ser executada perfeitamente para que a viseira seja aberta. Todo o JWST tem até 344 pontos únicos de falha, e a viseira contém uma parte significativa deles.
Um único ponto de falha é um componente em um sistema que, se falhar, tornará todo o sistema inoperante. Em outras palavras, um único ponto de falha é uma falha geral, mostrando o quão apertada é a implantação do pára-sol. O rasgo acidental do filme durante os testes em 2018 também foi um dos fatores que atrasou o projeto.
▲ O para-sol foi testado no solo antes do lançamento. Crédito da imagem: NASA
Todo o processo envolveu 139 mecanismos de liberação, 70 conjuntos de dobradiças, 8 motores de implantação, aproximadamente 400 polias e 90 cabos individuais totalizando aproximadamente um quarto de milha de comprimento.
Quando desdobradas, cada camada de viseiras tem 70 pés de comprimento e 47 pés de largura, do tamanho de uma quadra de tênis, e finalmente são totalmente tensionadas e presas no lugar, semelhante ao ajuste de uma vela.
A implantação da viseira levou mais de uma semana para ser concluída, um pouco mais do que o planejado, durante o período houve pequenos problemas com o painel solar, motor da viseira e outros equipamentos, mas finalmente deu certo. “Alguns dos momentos mais estressantes já passaram, com 70 a 75% do ponto único de falha oficialmente concluído”, disse a NASA.
Depois de concluir a viseira, o JWST ainda tem muito trabalho a fazer, incluindo a implantação das asas do espelho secundário e primário, alinhamento da ótica do telescópio e calibração de instrumentos científicos. Quando tudo estiver pronto, o JWST, que custou quase dez bilhões de dólares no total, fornecerá suas primeiras imagens e começará a coletar luz de galáxias distantes para humanos.
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