Duas super-Terras rochosas descobertas a apenas 33 anos-luz de distância
Pesquisadores usando o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA descobriram dois exoplanetas rochosos em um sistema em nosso quintal cósmico, localizado a apenas 33 anos-luz da Terra. Estes são alguns dos planetas rochosos mais próximos descobertos até hoje, orbitando em torno de uma pequena e fria estrela chamada HD 260655.
Os dois planetas são de um tipo chamado super-Terra, com 1,2 e 1,5 vezes o tamanho do nosso planeta, mas não são habitáveis, pois orbitam perto de sua estrela e têm altas temperaturas na superfície. De acordo com a NASA , o planeta mais próximo da estrela, chamado HD 260655 b, tem uma temperatura de superfície estimada em 816 graus Fahrenheit (435 Celsius), enquanto seu companheiro HD 260655 c tem uma temperatura de 543 Fahrenheit (284 Celsius).
Estimar a temperatura da superfície dos exoplanetas é complicado porque depende se os planetas têm uma atmosfera. Em nosso sistema solar, por exemplo, Vênus é mais quente em sua superfície do que Mercúrio, embora esteja mais distante do sol, porque sua espessa atmosfera retém o calor.
Então, para entender mais sobre exoplanetas, precisamos medir suas atmosferas – algo que historicamente tem sido muito difícil, mas será possível com novas ferramentas como o Telescópio Espacial James Webb, programado para iniciar as operações científicas neste verão.
E esses dois planetas são candidatos ideais para estudar atmosferas de exoplanetas, porque estão relativamente próximos de nós e porque a estrela em torno da qual orbitam é brilhante apesar de seu pequeno tamanho.
“Ambos os planetas neste sistema são considerados entre os melhores alvos para o estudo atmosférico por causa do brilho de sua estrela”, explicou uma das pesquisadoras, Michelle Kunimoto, do MIT, em um comunicado . “Existe uma atmosfera rica em voláteis ao redor desses planetas? E há sinais de espécies à base de água ou carbono? Esses planetas são fantásticos bancos de teste para essas explorações.”
James Webb será capaz de investigar atmosferas de exoplanetas observando a luz que brilha de uma estrela e passa pela atmosfera de um planeta. Ao dividir essa luz em um espectro, os pesquisadores podem ver quais comprimentos de onda foram absorvidos por moléculas específicas e isso permite que eles descubram do que a atmosfera é composta.
Ainda não há indicação se esses dois planetas recém-descobertos têm atmosferas ou não, mas são alvos interessantes para futuras investigações.
A pesquisa foi apresentada na reunião da American Astronomical Society em 15 de junho e será publicada na revista Astronomy & Astrophysics .
