Duas espaçonaves trabalharam juntas para aprender sobre o campo magnético de Vênus
Quando naves espaciais são lançadas para visitar planetas distantes no sistema solar, elas raramente viajam diretamente da Terra para seu alvo. Por causa das órbitas dos planetas e das limitações de combustível, as espaçonaves costumam usar outros planetas pelos quais passam para obter uma assistência da gravidade para ajudá-los em seu caminho. E isso significa que as espaçonaves freqüentemente realizam sobrevoos de planetas que não são seu foco principal de estudo.
Os pesquisadores não perdem nenhuma oportunidade de aprender sobre outros planetas, então as espaçonaves costumam fazer o máximo de leituras que podem ao passar por eles. Por exemplo, tanto a espaçonave BepiColumbo , a caminho de estudar Mercúrio, quanto a espaçonave Solar Orbiter , projetada para estudar o Sol, fizeram sobrevôos recentes em Vênus. Agora, os pesquisadores estão combinando dados de ambas as missões para aprender mais sobre Vênus e seu campo magnético.
Ambas as espaçonaves passaram por Vênus com alguns dias de diferença em agosto de 2021, permitindo aos cientistas obter uma visão do planeta de duas posições diferentes usando oito sensores diferentes. Eles estavam particularmente interessados no campo magnético do planeta, pois ao contrário da Terra, ele não gera um campo magnético intrínseco, mas a interação do vento solar e sua atmosfera produz o que é chamado de magnetosfera induzida.
O Solar Orbiter observou os ventos solares se aproximando de Vênus, enquanto o BepiColombo observou a cauda do campo magnético induzido. “Esses conjuntos duplos de observações são particularmente valiosos porque as condições do vento solar experimentadas pelo Solar Orbiter eram muito estáveis. Isso significava que o BepiColombo tinha uma visão perfeita das diferentes regiões dentro da magnetosbainha e da magnetosfera, sem ser perturbado pelas flutuações da atividade solar”, disse Moa Persson, da Universidade de Tóquio em Kashiwa, Japão, principal autor de um artigo sobre o assunto que foi publicado. na Natureza , em comunicado .
Os pesquisadores descobriram que a magnetosfera está protegendo a atmosfera do planeta de ser corroída pelos ventos solares, o que pode nos ajudar a entender mais sobre as condições de habitabilidade.
Também mostra como a ciência de bônus valiosa pode ser quando os dados são coletados de espaçonaves passando por um planeta próximo. “Os importantes resultados deste estudo demonstram como ligar os sensores durante sobrevôos planetários e fases de cruzeiro pode levar a uma ciência única”, disse o co-autor Nicolas Andre, coordenador do serviço Europlanet SPIDER no Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie em Toulouse , França.
