Drone da NASA em Marte faz seu primeiro voo em 2022
Após vários atrasos devido a tempestades de poeira, ohelicóptero Ingenuity Mars da NASA finalmente fez seu primeiro voo de 2022.
O helicóptero de 4 libras e 19 polegadas de altura voou a uma altitude de 33 pés (10 metros) por quase 100 segundos e cobriu uma distância de cerca de 203 pés (62 metros) durante seu último voo, a equipe do Jet Propulsion Laboratory da NASA , que está supervisionando a atual missão a Marte, confirmada na terça-feira.
Depois de alguns atrasos de tempo empoeirado, é hora de comemorar o primeiro voo do #MarsHelicopter em 2022! A aeronave voou pela 19ª vez no Planeta Vermelho, voando por 99,98 segundos sobre ~ 62 metros. pic.twitter.com/akSWkbPuST
— NASA JPL (@NASAJPL) 8 de fevereiro de 2022
Para seu 19º voo desde que chegou a Marte com o rover Perseverance em fevereiro de 2021, o diminuto drone voou de um ponto na bacia do Sul Séítah em direção ao delta do rio Jezero. As imagens capturadas por suas câmeras a bordo permitirão que a equipe da missão planeje as próximas rotas para Perseverance, que está indo para o delta como parte de sua busca contínua por evidências de vida microbiana antiga no planeta distante.
O Ingenuity deveria fazer seu primeiro voo do ano no início de janeiro, mas uma tempestade de poeira na superfície marciana levou a equipe da missão a suspender o plano.
Como Marte apresenta uma atmosfera mais fina e uma atração gravitacional menos poderosa, pequenas partículas que são levantadas pelos ventos marcianos podem criar tempestades de poeira tão ferozes que podem durar semanas e até cobrir todo o planeta. De fato, a poeira marciana é um problema que também pode afetar futuras missões tripuladas ao planeta.
Para a Ingenuity, a poeira transportada pelo ar resulta em uma quantidade reduzida de luz solar atingindo seus painéis solares, que são vitais para carregar as baterias que alimentam a máquina voadora.
Mas esse não é o único problema. A poeira suspensa no ar é aquecida pela luz solar e aquece a atmosfera circundante. Isso reduz ainda mais a densidade do ar já rarefeito, tornando as condições de voo do Ingenuity ainda mais desafiadoras se tentar decolar.
A boa notícia é que o Perseverance está carregando instrumentos capazes de detectar as tempestades, permitindo que a equipe do JPL proteja o Ingenuity de condições de voo desafiadoras.
O Ingenuity fez história em abril de 2021, quando se tornou a primeira aeronave a realizar um voo controlado e motorizado em outro planeta. Seu voo único mais longo até o momento levou 2.051 (625 metros) pela superfície marciana. As imagens capturadas pela câmera de bordo da aeronave ajudaram a equipe Perseverance a explorar locais e planejar rotas seguras para o rover terrestre, enquanto os dados de seus inúmeros voos de teste também ajudarão os engenheiros a projetar aeronaves ainda mais avançadas para futuras missões.
